拜见魏惠王
庄周又回到了蒙城。庄全和稀韦氏没有因为庄周辞官而生气，反而很开心。因为两老的身体大不如前，有儿子儿媳伺于膝前，有孙子围绕嬉闹，也算是颐养天年了。
晚饭时，庄全和庄周谈到了三观入学的事情。庄全对庄周说：“三观必须入学堂，接受正规的学习，而不能天天学习你那一套，不然以后又变野了，谁也收不住。”
庄周皱眉，他并没有想过三观入学的事情，既然父亲提到了，他只好说：“还是让三观师从南郭伯伯如何？我刚回蒙城，还没来得及去看望他老人家呢！”
庄全神色黯然道：“你南郭伯伯前几天突然病倒，恐怕不久于人世了……”
庄周停箸，追问道：“怎么会这样呢？几个月前漆园歇工一天，我还回蒙城看望了他，感觉他精神矍铄，老当益壮，怎么说病倒就病倒呢？”
庄全说：“人就是这样，病来如山倒。听南郭子綦的儿子说，他晚饭时还好好的，晚上睡一觉，早上醒来就不能说话，也无法动弹了。”
稀韦氏补充道：“邻居说，夜里听到南郭子綦大声梦呓，肯定是做了什么不祥之梦！”
庄周沉默，心里感到莫名的堵塞。饭后，他对蔺且说：“随我一同去看望你师祖吧！我所学老子之道，大多都是师祖所教，师恩不能忘。”
蔺且点头，略备薄礼，与庄周一同前往南郭子綦家。
看着病榻上奄奄一息的南郭子綦，庄周忍不住哭泣起来，连忙和蔺且一起跪地三拜。然后他又走到榻前，握住南郭子綦颤抖的双手，好像从南郭子綦的眼睛里读到一位读书人的遗志—南郭子綦生前写的文章，整整齐齐地放在书案上，却无人问津。一位智者的思想无法像燎原之火那样燃烧出价值，是不是人生最大的遗憾呢？
南郭子綦的儿子说：“父亲生前学生无数，病倒时来看望他的人却屈指可数。昨天曹商来过了，他说如果父亲去世，要葬在最好的墓地上，要刻最好的墓碑。”
庄周拭去眼泪，沉声道：“人之将死，做这些又有何用呢？”
“不过，现在曹商也算有出息了。”南郭子綦的儿子用一种羡慕的语气说，“他将家传宝玉献给宋君偃，由此得到重用，现在也算是朝中大臣了。”
庄周点头，心想自己是“没出息”的人。曹商的事情他早有耳闻，身边的人也总是拿他和曹商做比较，这让他感到无奈。两人志趣不同，追求不同，有何可比性呢？
三日后，南郭子綦溘然长逝，众弟子前去吊唁，唯独曹商没有到场。
庄周悲伤数日，茶饭不思。他很遗憾世界上又少了一位智者，更遗憾智者的思想没有被发扬光大。他也联想到自己，几年前他还想让天下人都接受楚越蛮人的生活方式，让天下战乱都止息，而今自己好像一事无成，是不是一辈子也就这样荒废过去呢？
又过三日，一封魏国来信被送往庄周家中。
蔺且将信送到庄周手里，一脸好奇道：“听说是魏国之相的来信，先生还有如此交际？”
庄周皱眉，一边拆信，一边说：“我可不喜欢和权贵往来，也并不认识魏国之相啊！”
当他把信看完，才叹息道：“原来是我的好朋友惠施啊，以前我知道他在魏国当官，没想到已经成为魏国之相了。”
蔺且笑道：“原来先生真有如此交际。”
庄周说：“我与惠施分别多年，前几年还经常书信来往，后来各自忙碌，联系就少了。前几日，惠施听说南郭子綦去世，特来信吊唁，并且邀我去魏国相见……”
蔺且有点疑惑，问：“联系少了，关系不会疏远吗？”
庄周笑了，轻声道：“君子之交淡若水，小人之交甘若醴。”
蔺且又问：“那么，惠先生也是师祖的学生吗？”
庄周摇头，正色道：“不是学生，却依然敬仰师祖的才学。以前惠施在宋国求学，早就对师祖心生敬意。”
蔺且点头，又问：“那先生要去魏国见惠先生吗？”
庄周深思了一会儿，坚定道：“去！”
这一年，庄周三十岁，除了非毁礼法、不慕利禄的名声，几乎一无所有。
他将家里的事务安排妥当，便与蔺且一同乘上马车，直奔魏国而去。在临走之前，他将西妩揽进怀里，愧怍道：“家里的老人和孩子就交给你来照顾了。”
西妩含泪道：“早去早回，可千万不要得罪了权贵，惹来祸端。”
马车疾驰而去，带着滚滚尘土，踏上了前往魏国的官道。
经过好几日的跋涉，庄周和蔺且终于来到了魏国大梁城。马车停留在相府前的街道上，显得孤零零的。庄周和蔺且都身穿粗布衣，脚踏麻屐，看起来十分寒酸。
大梁城比蒙城繁华多了，街道更加宽敞，街道旁的建筑也更加宏伟。庄周和蔺且站在金碧辉煌的相府门外，等待守卫的通传。不一会儿，惠施便亲自出门迎接，双手作揖道：“庄先生，旅途劳顿了，请进府中休息休息。”
庄周依样彬彬有礼道：“好久不见，惠先生变得如此有礼了。”
蔺且也朝惠施微笑鞠躬，恭敬道：“相国大人。”
庄周介绍说：“这是我的弟子，蔺且。”
惠施摆摆手，对蔺且说：“客气了。我和你老师是同学，也是儿时的好朋友，就不必太过拘礼了。”
庄周笑着说：“惠施，你变了。”
惠施也笑着说：“我可没变，只是多年未见，心里特别激动，失礼了。”
庄周说：“你比以前成熟稳重了。”
惠施点头，感叹道：“阔别十几年，经历了很多事情，自然会变成熟。我们先进府，然后一边喝茶，一边叙旧。”说完又命随从将庄周的马车安顿好。
庄周随惠施进入相府，过上了安逸舒适的日子，饮食起居都有人照顾。白天，他同蔺且一起读书，或者去后院里赏弄花草。晚上他又与惠施及其他门客一起谈论列国风云。
几天后，惠施突然来到庄周的住所，笑着说：“魏惠王听说你来我这里了，很想见见你。”
庄周皱眉道：“可是我并不想见他。”
惠施面露难色道：“就算是给我一个面子，请你去见见魏惠王吧！相比于其他诸侯，魏惠王算是尊重人才之人了，对于各学派的士人都能够以礼待之。魏惠王早就听闻过你的事迹，也看过你的文章，很想结识你，这也是一个难得的机会，你可要好好把握啊！”
庄周冷笑，不以为然道：“我对君主并不抱有任何希望，也没想过要在魏国混个一官半职。我来魏国也仅仅想要见你，叙叙旧事，并不想把时间浪费在无所谓的事情上。”
惠施也是聪明人，他知道庄周对做官毫无兴趣，也不待见官场上的人，所以只好转移话锋道：“你也可以当成一种机遇，通过魏惠王宣传一下你的学说啊！现在能够理解你那套无为学说的人并不多。魏惠王表现得很感兴趣，你可以好好阐述一番啊！而且，我已经替你答应了，约好明天见面，如果你不去，我也交不了差啊！”
庄周觉得惠施说得有道理，也不想让他为难，所以就勉强答应了。
惠施开怀大笑道：“真是太好了。我已经让随从给你定做了一套像样的衣服，进宫见魏惠王可不能穿得这样寒酸，而且你这身粗布衣也应该扔掉了。我给你说了无数次，就算我再没有本事，也不会让朋友过得这样狼狈不堪。你总是不听，这一次也应该彻底换换了。”
庄周一听就生气了，正色道：“你非要这样说，我就不去了。为什么一定要穿上崭新华丽的衣服去见魏惠王呢？他就那样高高在上吗？我穿着寒酸就低人一等吗？我不会穿上那些绫罗绸缎去见魏惠王的，感觉要把自己打扮成一只猴子供魏惠王玩耍一样！”
惠施见庄周生气，连忙讨好说：“行行行，你说不换就不换，不过我也要告诉你，魏王表面上看起来温文尔雅，可是发起火来却残暴如虎。这些年我待在他身边，什么都清楚，所以你在说话时最好能够顺其心意，千万不要任性而言，逆其志气啊！”
庄周淡然一笑：“我知道了，感谢你的劝告……”
第二天，庄周安排蔺且在相府内学习，自己则和惠施前去拜见魏惠王。
庄周仍然身穿粗布衣，脚踏破烂的麻屐，同惠施一起来到了王宫的大殿上。
魏惠王正襟危坐在王座之上，身旁肃然站立着几位内侍和卫士，气氛特别隆重。
惠施赶紧上前几步，躬身作揖，行臣子之礼，然后恭敬地退回到魏惠王右首的座位上。
庄周却站在大殿的正中央，东张西望，自顾自地欣赏大殿中的各种陈设，完全没有要给魏惠王行礼的意思。
惠施捂嘴咳了一声，示意庄周赶快给魏惠王行礼。
魏惠王身边的侍者也大喝道：“大胆莽夫，见了大王也不知道行礼吗？”
庄周仍然站在大殿中央，缓缓道：“我并非魏国臣民，而且是大王请我来的，为什么要让我行礼呢？”
魏惠王却表现得很大度，微笑着说：“那就免礼吧！久仰先生大名，今日得见，果然非同凡响啊！”话虽然这么说，可魏惠王心里还是有些不舒服。他见庄周穿着缝了补丁的粗布衣，踏着破烂的麻屐，于是嘲讽道：“先生为什么如此穷困潦倒呢？”
庄周笑了笑，回答说：“我只是比较贫穷，并不是潦倒。如果一位士人有挽救天下的主张而没办法推行，这叫落魄。衣服上缝了补丁，麻屐破烂了，这是贫穷，而不是落魄。出现这样的情况，只是生不逢时罢了。”
魏惠王又问：“那先生为什么会这样落魄呢？”
庄周内心坦荡，大声道：“大王，我想你一定见过树木间腾跃的猿猴吧？假如它们身边都是高大的梓树、樟树或楠木，那么它们就会行动自如，上蹿下跳，无论多么厉害的弓箭手，也无法伤及它们毫毛。可是，当它们身边长满了荆棘丛时，它们的行动就会受到限制，筋骨变得僵硬，行动也迟缓了。猿猴处于这样的环境中，又怎么能够施展身手呢？我庄周生逢乱世，昏君们相互征战，想不落魄都难啊！”
魏惠王听后，脸色马上沉了下来。惠施也急得头冒冷汗。还好庄周并不是魏国人，魏惠王心里很明白，庄周骂的可能是宋国或其他诸侯国的国君，如果自己冲他发怒，就等于昭告天下自己就是庄周骂的昏君了。于是，他咬了咬牙，尴尬至极。过了好一会儿，他才调整好心情，对庄周说：“近几日，寡人一直被一个难题所困扰，不知道庄先生能不能给予解答？”
庄周这才找了一个座位坐下，正色道：“有何问题，请大王说来听听。”
庄周讽魏，蜗角争雄
魏惠王说：“寡人曾和齐国签订友好条约，要和睦共处，各不侵犯。可是，齐王背信弃义，无视条约，犯我边境。如今魏国的大臣们都各持己见，寡人也不知应该如何定夺了。”
庄周心平气和地问：“不知道魏国大臣都有什么意见呢？”
魏惠王继续说：“有的大臣建议寡人派刺客暗杀齐王；有的大臣建议寡人将魏国的壮丁都征入军队，与齐国决一死战；你的好友惠施则主张偃旗息鼓，爱民罢兵。这可如何是好？”
庄周听后忍不住笑道：“这件事很好办。大王，你有见过蜗牛吗？”
魏惠王皱眉道：“见过。”
庄周娓娓道来：“有一次，我在相府的后花园喝茶，突然发现一只蜗牛。它的左角上有一个国家，名叫触氏；右角上也有一个国家，名叫蛮氏。这两个国家同时看上了一块无主之地，都想争夺，于是发生了长久的战争。最后，两个国家决一死战，触氏获得了最终的胜利。他们杀死了千万敌军，还攻入了蛮氏境内，整整走了十五天才撤退。”
殿中大臣听后无不哈哈大笑，魏惠王也笑道：“先生，您是在开玩笑吧？蜗牛之角小得可怜，怎么可能会有国家？而且还杀敌千万，整整走了十五天？蜗牛所能看见的土地，怎么可能如此宽广？有什么值得争夺呢？”
庄周坚定道：“大王，我是很认真这样说的。不信，我再问你几个问题。”
魏惠王点头应允。庄周问：“大王认为四方上下是有限的宽广，还是无限的宽广呢？”
“当然是无穷无尽啊！”魏惠王如此答道。
“大王可以想象一下，如果你的精神可以在无穷无尽的世界里漫游一圈，然后再回头看看如今人们争夺的土地，是不是也觉得可有可无呢？”
“确实是这样的。”
“无穷无尽的世界里有天下土地，天下土地中有魏国，魏国中有大梁，大梁中有你我……如此放大自己的视野，是不是觉得魏齐之争就如同蜗牛上的蛮触之争呢？”
魏惠王想了想，沉重道：“是！”
庄周笑了，眼睛直视魏惠王，大声问道：“既然如此，魏国和齐国的战争还有意义吗？”
魏惠王说：“毫无意义。”
此时，殿中大臣无不唏嘘，惠施也终于松了一口气，没想到聪明的魏惠王就这样上了庄周的套。魏惠王心想：“假如我真的能够做到游心于无穷无尽的世界就好了，可我仅仅是一个凡人，我拥有巨大的权力，我也有自己的情欲，我怎么能够做到游心于无穷呢？我也不可能像对待蜗角之争那样去对待齐国，可是又必须承认庄周所说的很有道理。假如放大视野，将齐魏放入无穷无尽的世界里，确实像把一粟放进沧海中一样。而我自己呢？也不过是拥有一粟的可怜虫而已……”这样想着，魏惠王突然觉得怅然若失。
庄周见魏惠王陷入沉思，内心也觉得畅快。他今天终于有机会说出自己的心声了，能够让这些昏庸的君主知道，他们所争夺的东西，是那样不值一提。
魏惠王深思片刻，又问庄周：“先生，你的说法我很赞同，魏齐之战确实毫无意义。可是，我们魏国放弃战争，并不代表齐国会放弃战争啊！所以，我打算接受惠施的建议，爱护全国百姓，不去主动征战，只保留维护国家和平的军队，怎么样呢？”
庄周说：“这也行不通。大王，你必须明白，爱民是害民的开始。魏国百姓原本过着男耕女织的安稳生活，并不需要国君去爱他们，而且很多国君的爱通常都是披着仁义的外衣，去搜刮百姓的财富，去打扰他们的生活。哪怕你只保留维护国家和平的部队，也只是战争的另一种形式。这样，根本没办法做到真正的休养生息。”
魏惠王有点着急，愤愤道：“那应该怎么办呢？”
庄周耐心解释说：“大王，你必须要忘掉一些东西，记住你只是一个普通的人，你不是什么君主，你没有什么土地、战车、宫殿和钱币，也不要想着以巧胜人、以谋胜人、以战胜人。只有那些昏庸无道的君主，才会想着去争夺别国的土地，残杀别国的人民。如今诸国战争，还有什么善恶与正义之分呢？如果大王想要做到真正的休养生息，就要完全放弃战争，保养内心的自然之气，与天地万物相合，保持宁静无欲的心境，不要让其他东西来打扰。”
魏惠王面露喜色，对庄周所言十分赞赏。虽然他知道自己无法做到庄周所说的那样，不过庄周的思想高度着实让他钦佩。他当着众大臣的面，夸赞了庄周几句，然后感叹道：“先生所说的养生之道确实很有道理，寡人愿意一试……不知道先生是否愿意留在魏国，成为寡人的内廷顾问，专门负责传授寡人养生之道，如何？”
庄周立刻摇头道：“大王，我只是一介草民，只想生活在山野旷林，不想在朝中被拘束，失去我的自由。所以，谢谢大王的好意，我要告辞了。”
说完，庄周转身就走，留下魏惠王一脸凝固的笑容。
惠施见此情形，立刻向魏惠王叩首道：“臣子也先行告退了。”
魏惠王摆摆手道：“罢了，你们都退下吧！让寡人一个人待一会儿。”
回相府的路上，庄周和惠施坐在马车里。庄周说：“这魏惠王明知道我不想当官，还提出那样的要求，真是愚蠢至极！”
惠施叹了一口气，欲言又止，最后还是说了：“庄周，你太目中无人了。平时我和魏惠王交谈，总是诗书礼乐、金版六弢，而且我在魏国也立了不少功，尚且不敢轻易顶撞于他，你居然当着众大臣的面给他难堪，你说我应该说你什么好呢？”
庄周大笑，拍拍惠施的肩膀说：“你放心，魏惠王并不会责怪于我，你没看他一副喜笑颜开的样子吗？”
惠施说：“他只是碍于面子，不愿与你计较。”
庄周正色，辩解道：“我倒觉得他是真的没有生气。你想，假如有一位难民逃亡到异国他乡，数天后在路上遇到一位老熟人，他是不是会很开心呢？离开故乡几个月之后，如果能够在路上遇到一位见过面但是不认识的人，是不是会很开心呢？离开故乡数年，并且在深山老林中居住，那么他看到一点人的影子，是不是会开心得手舞足蹈呢？”
惠施点头，好像明白庄周想要表达什么了。
庄周继续说：“一个人离群索居的时间越长，就越会想念人。那些为了逃避兵役而躲进深山老林中的人，每天都只能够与鼪鼬为伴，时间长了，只要一听到人的脚步声，就会开心得忘乎所以。魏惠王生活在宫廷中，脑子里想的都是战争、朝政、金钱或美女，离开真人的生活太久。所以他能够接受我的学说，哪怕自己做不到。而且，他天天听一些恭维之辞，久了也会生厌。我今日确实有所不敬，可他未必全是反感……”
惠施这才放下心来，关切道：“还是你庄周想得比较周到啊！”
庄周离开魏君王宫后，魏惠王像丢了什么东西一样，感觉心里空空如也。接下来的几天里，他吃不下山珍海味，赏不了轻歌曼舞，甚至连绝色的宠妃也都视而不见。他忘不了庄周的那番话，可是又无法像庄周所说的那样，保养自己胸中的自然之气，因为在他的心里始终牵扯着荣誉、地位和权力。这些东西紧紧地束缚着他，让他夜不能寐。
这天，魏惠王在退朝时将惠施留下，诚恳地说：“你的好友庄周真是一位高人啊！他对事情的看法是那样独到，对于人生的体验可不是凡人能够达到的。在我看来，这些年所读圣贤书，所尊崇的圣人，如尧、舜、孔、墨之类，都远不及他！”
惠施笑着说：“大王过誉了。我那位朋友，只是淡泊名利罢了。”
魏惠王感叹说：“遗憾的是，庄先生的学说凡人难以做到，犹如天之星辰，只可仰望，不可触及啊！而且，庄先生为人高傲，我想聘他在魏国当官，他还不愿意呢！”
惠施劝慰道：“人各有志，庄先生不想当官，谁聘他都是一样的结果。”
“寡人实在是敬佩庄先生，也不知道何以为报。”魏惠王深思片刻，而后道，“我准备了一箱刀币，到时候你转交于他吧！”
惠施摆了摆手说：“大王，你知道庄先生的为人，他怎么会收取这些刀币呢？”
魏惠王想了一下，沉吟道：“寡人愚钝了。庄先生此次来魏国，恐怕只是与你叙旧谈心，别无他求。既然这样，我就给你放几天假，让你有时间陪庄先生四处游玩一番吧！”
惠施大喜，连声感谢。此等美差，谁不欣喜呢？
接下来的一段日子，惠施陪着庄周到魏国四处游玩。白天，他们欣赏美景，谈天说地，体验各种民俗；晚上，他们一起辩论诸国大事，一起给蔺且讲解诸子之道。
转眼三个月过去了。这天，庄周对惠施说：“我在魏国待了这么久，也是时候离开了。”
惠施问：“那你打算回宋国吗？”
庄周说：“暂时不回。我想带上蔺且，去列国游玩一圈，也宣扬一下我的学说。”
惠施有点不舍，但又知道留不住庄周，于是怆然道：“你真要游玩列国，可以稍等几日，魏国正好有一个使团要去鲁国和赵国办理外交事务，我可以给你和蔺且弄两个座位，你看如何啊？”
庄周点头，一脸感激道：“我们就不言谢了。以后有机会再见面。”
大放豪言：鲁国无真儒
惠施将庄周和蔺且送上马车，独自一人伫立在空旷的街道上，久久凝望使团的车队渐渐远去。过了好久，他才转身回相府，嘴里轻叹道：“庄周真不适合这个战乱的时代。”
魏国使团出了大梁城，一路向东行。蔺且坐在马车里东张西望，一会让庄周看那是什么山，一会儿又问庄周那是什么河。经过几日的跋涉，一行人来到了鲁国的都城曲阜。
庄周告诉蔺且：“孔子就是鲁国人，这鲁国是周朝开国大臣周公旦的封地。”
蔺且问：“孔子我肯定知道，可是周公旦又是谁？”
庄周笑道：“你也读过《周礼》吧？周公旦就是《周礼》的作者。在所有的诸侯国中，周礼保存最为完好的国家就是鲁国了。”
蔺且点了点头，其实进入鲁国，他就发现这里的人衣食住行都很讲究礼仪规范，只是人们的精神面貌并没有很好，都是一副气死沉沉的样子。他知道庄周特别不喜欢孔子维护的那套周礼，所以小心翼翼地问道：“先生一直说要顺应自然环境，我们到了鲁国，是不是也要遵守他们的礼法呢？”
庄周正色道：“讲究礼法可不是自然之道，而是背弃自然。”
蔺且不再说话，而是低头思考，嘴里一直念念有词。
自从庄周拜访魏惠王之后，就开始名声大振，他所讲的故事以及所传达的学说很快在诸国间流行，甚至他还没有到达鲁国之前，鲁侯就已经知道庄周这个人了。
魏国使团下榻于鲁国的馆舍中，庄周和蔺且也跟着住了进去。鲁侯听说魏国的使团中有一位提倡遵循自然之道、注重休养生息的大学者，迫不及待地想要召见他。
第二天，鲁侯派侍者前来邀请庄周入宫。庄周本不想与宫廷中人来往，可是他又想了解鲁国的情况，想让遵守周礼的鲁国人了解自己的学说，于是便答应进宫了。
鲁侯一见到庄周，就从王座上下来，亲自到正殿中迎接。
“寡人早就仰慕庄先生的大名啊！”鲁侯彬彬有礼，邀请庄周入座，兴奋道，“这次庄先生能够到我鲁国来，实在是太荣幸啦！”
庄周淡淡地说：“大王言重了，我这次来鲁国，只是为了漫游而已。”
鲁侯回到王座上，郑重道：“庄先生的学说十分高妙，您将魏齐比作蜗角之国，把各国争战比作蜗角之争，实在太有道理了。如果天下国君都能够明白这个道理，寡人也不用再去担心受到齐楚大国的入侵了。以前寡人对庄先生的一些事迹只是道听途说，如今有幸与庄先生面对面谈话，还请先生不吝赐教。”
庄周问：“不知道大王想知道什么呢？”
鲁侯面带愁容，沉声道：“寡人从小就在宫廷中学会了以仁义待人，后来登上鲁国国君之位，更是推行仁义的圣人之道，许多国事都亲自过问，从来不敢怠慢。可是寡人心中仍然充满了烦闷，不知道如何才能够消除呢？”
庄周笑着说：“大王，你所做之事本不能消除内心烦恼，而只能增加内心烦恼，这就是所谓的背道而驰。大王将目标放在东边，却朝着西边行走，这样走得越远，离目标就越远了。”
鲁侯十分不解，皱眉道：“作为一国之君，祭祀先祖，爱护百姓，推行仁义之道，重视贤才之士，这本来就是天经地义的事情，为什么先生说我背道而驰呢？”
庄周淡然道：“大王可否知道，你的烦恼从何而来？你刚才已经说了，你的烦恼都来源于你所拥有鲁国，因为你总是担心他国入侵，总想让百姓安居乐业。你一定见过拥有美丽皮毛的狐狸与云豹吧？它们居住于深山野林，躲藏于岩窟洞穴，无不喜爱安静；他们白天躲藏起来，晚上出去觅食，无不小心谨慎；它们迫于饥渴，会去远离人烟的江湖之滨取食，无不心存怯意。可是，它们仍然无法逃脱猎人的网罗机关，这是为什么呢？因为它们的皮毛过于美丽招眼，总是会招来杀身之祸。对于大王来说，鲁国就像是招来烦恼的皮毛啊！无论是大王手下的家臣，还是虎视眈眈的邻国，都在觊觎这片土地。你将鲁国治理得再好，也无法摆脱他们对鲁国的欲望。如果你能够脱掉这层皮毛，用自然之气去洗清心中的私欲，游心于无人之野，自然能够让心中的烦恼烟消云散了。”
鲁侯沉思道：“先生所说的游心于无人之野，要怎样才能做到呢？”
庄周回答：“大王只要愿意抛弃现在拥有的一切，远离庸俗的人间生活，心中的烦恼就会一天天散去，自在快乐自然会萦绕心间了。”
鲁侯思忖片刻，觉得庄周说得很有道理，他内心最大的忧愁便是鲁国上下的安危。可是要让他放弃鲁国，游心于无人之野，去追求那种虚无缥缈的快乐生活，他又怎么能够做到呢？于是，他对庄周说：“先生，您所言很有道理，只是我们鲁国是礼仪之邦，继承了正统的周礼，鲁国的读书人都以儒者为业，您的学说恐怕在鲁国少有人能够接受啊！”
庄周轻蔑一笑，淡然道：“鲁国确实没有什么人会接受我的学说，因为鲁国并没有真正有才学的人！”
鲁侯听庄周如此一说，脸上的笑容立刻凝固了，板着脸说：“先生，您学识渊博，寡人十分钦佩。可是鲁国上下人才济济，鲁国所有士人都穿着儒服，大街小巷穿儒服的人到处都是，您怎么能说鲁国没有真正有才学的人呢？”
庄周从容道：“大王不要气恼，听我给你分析一下。从我进入鲁国以来，就看到许多身穿儒服的人，特别是在曲阜城里，满眼都是身穿儒服的士人，可这些人都是真正的儒士吗？我听说在真正的儒士中，精通天文的会戴圆形礼帽，精通地理的会穿方形鞋，遇事果决谋断的会佩戴系着五彩丝带的玉佩……事实上，那些真正造诣很高的儒士平时不一定如此穿戴，而身穿儒装的人也不一定拥有真才实学。衣服只是人的外在装饰，并不能说明人的内在学识。如果大王不信，可以试一试，看鲁国有多少真儒，有多少假儒？”
鲁侯好奇道：“要怎么试呢？”
庄周说：“很简单，你只需要在鲁国发布告示，凡是身穿儒服而不懂儒道的人，要被立即处死就行了。”
鲁侯大为吃惊道：“这是什么方法啊？鲁国的儒士不计其数，难道要将他们都拉进宫来逐一测试吗？”
庄周笑道：“不用这么麻烦，你只需要发布告示就行了。”
鲁侯觉得此事有些荒诞，不过仍然按庄周所说的那样去做了。
第二天上午，庄周早起在曲阜城中散步，弟子蔺且跟在他身后，两人边走边聊这些天在鲁国的见闻。蔺且见城中多了许多张贴鲁侯公告的士兵，便问：“鲁国是发生了什么大事吗？”
庄周大笑道：“确实发生了大事，鲁侯要处死鲁国的所有假儒士！”
庄周故意说得很大声，身边几位穿着儒服的人面面相觑，十分慌张。
一位儒士说：“也不知道这是谁出的鬼主意，分明是在整我们读书人嘛！”
另一位儒士附和道：“我们还是赶紧回家吧！在这里被逮住就危险了。”
庄周看着这些神情慌张、奔走相告的儒士，心里觉得十分好笑。到了下午，曲阜城中几乎见不到一位儒士的影子了。
鲁侯发布告示之后，本以为鲁国儒士之多，哪怕面对如此严苛的法令，也会有真正的儒士站出来吧？到时候再将庄周召见进宫，让他见识一下鲁国到底有多少真正的儒士。可是，自从告示贴出去之后，整个曲阜城里几乎见不到一位身穿儒服的人了。鲁侯心急如焚，假如整个鲁国找不到一位敢穿儒服的人，他的面子不就丢大了吗？
于是，他立刻派人四处寻找，一连找了五天，总算是找到一位身穿儒服的人。
鲁侯欣喜若狂，立刻将这位儒士召见进宫，见来者仪态不俗，便用国家大事考问他，并且提出各种各样的问题。结果来者思维敏捷，对答如流，算是一位真正有学识的儒士。
第六天，庄周还在睡梦中，就被蔺且叫醒了。
蔺且说：“先生，鲁侯要召见于你，赶紧起床吧！”
庄周慢悠悠起床吃饭，然后随马车来到了鲁侯的宫中。鲁侯一见庄周，立刻露出沮丧的表情，失望道：“先生，正如您所说的那样，鲁国并没有几位真正的儒士。寡人告示一出，几乎整个鲁国的儒士都脱掉了儒服，换上了百姓的衣服。直到今天我才明白，那些身穿儒服的人，大多都是没有真才实学的假儒士。先生，您知道他们为什么会这样吗？”
庄周微笑着说：“儒者所奉行的道，都是你的祖先周公制定出来，强行加到百姓头上的。它并不是出自于人的本性，而是违背了人的本性。可是，孔子之后的儒士们，却将这套学说奉为真理。他们大多举着儒学的旗号，实则为了获取功名利禄啊！有多少身穿儒服的人，嘴上说着仁义道德的事情，背地里却做着男盗女娼的勾当呢？”
鲁侯点头，继续问：“那么请问先生，寡人应该以什么治国修身才是正道呢？”
庄周回答：“无为而治国，其国必治；无为而修身，其身必修。”
鲁侯感到很费解：“什么是无为呢？”
庄周解释说：“作为一国之君，无为便是削除自己的欲望，保持自己的天性，同时也让百姓按自己的本性生活，而不去打扰他们。大王想要治国修身，就必须意识到生命的价值是无上的，不应该让外物诱惑破坏生命的正常运转。人应该超然物外，而不是被物所控制。”
鲁侯更加不解了，甚至有点不服道：“依先生所说，养生可以不凭外物，可是没有外物又如何治国修身呢？寡人虽然有各种忧愁，但也有凌驾于万人之上的优越感，这种优越感，就不能算作养生吗？”
庄周意味深长地笑了，过了一会儿才问：“大王，假如你面前有一本书简，无论你用哪只手翻开，都会失去那只手，但是翻开了就会得到天下，你会翻开它吗？”
鲁侯想了想，回答说：“不会。”
庄周问：“为什么呢？”
鲁侯回答：“失去一只手臂得到天下，又有何用呢？”
“大王不愿意为了天下而失去一只手臂，却为了一个小小的鲁国而损害自己的生命，这算是明智之举吗？”
鲁侯沉默，再也不说话了。
事实上，鲁侯是从内心接受庄周的观点的，只是觉得自己难以做到。谈话结束后，他请庄周一起用膳，庄周谢绝了。他想挽留庄周在鲁国做官，庄周却说：“我一直追求超然物外的生活，怎么会让世俗名利束缚于我呢？”
说完，庄周便告退了。
巧说赵王，弃剑归道
魏国使团处理完鲁国的事务，又要前往赵国。庄周和蔺且也跟随使团车队离开了鲁国，前往三晋之一的赵国。
路上，蔺且问庄周：“为何魏国要派使团前往赵国？”
庄周告诉蔺且：“多年前，赵国都城邯郸曾经被魏国占领，后来又归还给赵国，所以这些年两国关系时好时坏，有时候阵线统一，有时候又剑拔弩张。这次魏国使团真正要去的并不是鲁国，而是赵国。因为魏惠王有意说服赵国，与其结盟，共同对抗西面的秦国和东面的齐国。而鲁国不过只是齐国的一个附庸罢了。”
蔺且双目放光，赞叹道：“先生知道的可真多啊！”
庄周说：“这些都是显而易见的事情，我只是知道，并没有太在意它。”
蔺且皱眉，小声道：“听说赵国国君崇尚武力，不知道会不会很残暴。”
庄周不语，闭目养神。他的心思可没有放在列国争霸中，对于自己不感兴趣的事，自然不想多谈。
赵国现在的国君是赵文王，他是一个很有野心的人，这些年一直韬光养晦，企图在诸国战乱时崛起，一统天下。赵文王发现，那些崇尚礼让的国家最后都没落衰亡了，比如日益消沉的鲁国；而那些崇尚武力的国家，比如魏、齐、秦等，却越来越强大。所以赵文王一直崇尚武力，想用武力来维护国家安危以及征服其他国家。
几年前，赵文王爱上了剑术，他认为高明的剑士能够以一敌百，如果组成军队，必定所向披靡。所以，他经常会召集天下剑士在宫中表演击剑，并且号召全国百姓都必须学习剑术。几年下来，赵国的所有官吏都由剑士来充当，因为赵文王将剑术当成了选拔人才的唯一标准。就这样，赵国的百姓都专心练剑，而放弃了自己原来的工作，国力不进反退，一天不如一天。
天下剑士都想得到赵文王的赏识，于是各自携带宝剑来到邯郸，希望能够被赵文王所重用。赵文王不负众望，从所有的剑士中挑选出三千多人，提供住宿和伙食，让他们逐一表演剑术。有时候，为了分出剑术的高低，赵文王会让剑士们用真枪真剑进行比试，至少有数百人在比试中被刺死。可剑士们为了出人头地，仍旧乐此不疲。
太子悝眼看赵文王整日沉溺剑术，荒废朝政，内心十分不安。他不想看着赵国如此走向灭亡，可是又不敢惹怒赵文王。为了保住自己的太子之位，他甚至会在赵文王面前夸赞剑士们英勇无敌，赵国称霸天下指日可待。
这天，太子悝内心烦躁，便带上众位门客去野外打猎游玩。他看着赵国的土地荒芜，无人耕种，路上却总是能够遇到匆忙而行的剑士，于是担忧地对门客们说：“如今父王沉溺于剑术，赵国农田荒弃，剑士却与日俱增。如此下去，恐怕我赵国只会迎来灭亡。不知道你们有什么办法，能够帮我说服父王不再喜剑，又不迁怒于我，我愿意赐千金于他！”
门客们个个沉默不语，谁也不敢轻易发言。太子悝见状大骂道：“你们都是一群废物吗？我养你们就是为了在危难时有所用处，而不是白吃白喝的……”
这时，一位门客站了起来，小声道：“太子息怒，听说最近魏国使团来到了邯郸城，其中有一位叫庄周的学者，他学识渊博，能言善辩，曾与魏惠王、鲁侯对谈，能中王侯意而不失自己的尊严。也许，他能够说服文王不再亲近剑士呢？”
太子悝对庄周这个名字并不陌生，之前就听过他非毁礼法、云游楚越的事迹，还一度想要招他当门客。没想到，如今庄周居然自己送上门来了。
“庄周现在邯郸城何处呢？”太子悝收起怒色，急忙问道。
门客回答：“他和魏国使团一起住进了邯郸城的一家馆舍中。”
太子悝心急火燎，立刻策马赶往邯郸城，众门客尾随而至。在庄周下榻的馆舍外，太子悝并没有直接进去，而是让一位门客备好千金之礼，先去探探庄周的口风。
庄周听门客说明来意，又看了看眼前的重礼，微笑道：“我庄周做事从来不为名利，如果能够说服赵王不再喜剑，也算是为赵国百姓做了一点好事。我愿意去见太子悝。”
门客没有将重礼送出，显得有些尴尬，他将庄周引到太子悝面前，讪讪道：“庄先生不收礼，小人毫无办法。”
太子悝见到庄周，急忙施礼道：“先生不肯收我聘礼，让我如何是好呢？”
庄周一向没有行礼的习惯，他直直地站在太子悝面前，正色道：“听门客说，太子想让我去说服赵文王远离剑士，如果我违背赵文王的意志，而太子又没有庇护我，我肯定会死无葬身之地。我还要这千金做什么？如果我成功说服赵文王，让太子心满意足，让赵国百姓免于亡国之灾，我还要这千金做什么呢？”
太子悝皱眉道：“那么先生不收聘礼，也是答应我的请求了？”
庄周说：“是的，我自有办法说服赵文王远离那些剑士。”
太子悝很好奇：“什么办法？”
庄周笑道：“见了赵文王，你自然会知道。”
太子悝便不再多问，他上下打量了庄周一番，摇头道：“父王只会接见剑士，可先生穿着破烂，眉清目秀，面无凶光，一点也不像剑士啊！”
庄周说：“那如何让我见到赵文王？”
太子悝想了想说：“我立刻让门客去赶制一套剑服，到时候穿上去见我父王吧！”
庄周应允，也只能这样子了。当他穿上剑服，仍然是一副不伦不类的样子，众人捂嘴而笑，庄周也苦笑着说：“我现在可是一名剑士了，你们休要笑我……”
于是，太子悝将庄周引进宫，一直送他到赵文王面前。
赵文王听说太子悝带来了一位剑术超群的剑士，欣喜若狂，早早地穿好剑服，手执宝剑，想与来者比试一番。他身材魁梧，霸气十足地站在大殿中央。
庄周身材矮小瘦弱，即使面对凶神恶煞的赵文王，也没有要下跪行礼的意思。
赵文王平时都和那些剑士混迹在一起，也不太重视这些礼节。他见庄周根本不像一位剑士，便轻蔑地问道：“你有什么绝世好剑要献给寡人，还是有什么深奥的剑理要讲给寡人听？凭什么受到太子悝的极力推崇？”
庄周用力拔出随身佩带的宝剑，对着剑刃吹了一口气，只听见嗡嗡的脆响声。随后，他对赵文王说：“我听说大王好剑，便用剑来见大王。”
赵文王嘲笑道：“那你的剑术是有什么高超之处呢？”
庄周说：“我的剑无比锋利，十步之内没有人可以近身，千里之外没有人可以阻挡！”
赵文王一听，有些怀疑道：“如果先生真有这样的剑术，可就是天下无敌了。”
庄周淡淡一笑，上前两步说：“所有精通剑术之人，都不外乎示虚、开利、后发、先至几种套路，我的剑术却不在这些套路中，如果大王想比试，我们可以当场演示！”
赵文王心想：“如果来者真有此剑术，自己随时可能被刺伤，甚至身首分家，这可不是闹着玩的。”于是，他收起手中的宝剑，对庄周客气道：“先生初来赵国，一路劳顿，不如先回馆舍休息几日，等寡人挑选出几位最高明的剑士，再与您比试如何？”
庄周应允，随太子悝回到馆舍中。
赵文王爱剑如命，对于高明的剑士也会以礼相待。庄周走后，他命朝中最高明的剑士轮流比武，想要挑出最厉害的六名剑士与庄周比剑。短短七天时间，一共有近百位剑士死于比试中，最终有六位剑士挑选出来，等待与庄周的比试。
到了第八天，赵文王兴致勃勃地召见庄周。庄周再次同太子悝一起进宫。这一次，他还带上了弟子蔺且，作为观战者。
一进宫殿大门，庄周就看到六位剑士一字排开，横挡在自己面前。赵文王坐在高高的王座上，得意道：“先生，如果你能够击败眼前这六位剑士，寡人就聘你为赵国的宰相。”
庄周毫无惧色，微笑着说：“大王，我不想伤及这六人的性命，也不愿做你的宰相。我想先让你看看我的宝剑！”
赵文王有些烦躁，大声道：“宝剑的好与坏，上阵之后自然可辨，为何要让寡人一阅呢？”
庄周说：“大王不知道，我的剑十分神奇，可大可小，可长可短，挥之可开天辟地，召之可藏于指缝间……”
赵文王很好奇：“天下会有如此神奇之剑？寡人愿意一见！”
庄周心平气和道：“大王想见我的宝剑，必须先听我说一说天下三剑！”
“什么是天下三剑呢？”
“天下所有的剑可以分为三等：一等为天子之剑，二等为诸侯之剑，三等为庶人之剑。”
赵文王如此爱剑，也是想通过武力征服天下，听庄周说到天子之剑，便问：“什么是天子之剑呢？”
庄周笑道：“天子之剑，以燕溪、古城为剑锋，以齐国的泰山为剑刃，以晋国和卫国为剑背，以周、宋两国为剑首，以韩、魏两国为剑柄，包以四夷，裹以四时，以东海为环绕，以恒山为系带。这样的剑，制以五行，论以刑德，开以阴阳，持以春秋。上行此剑，能够斩断浮云，下行此剑，可以砍绝地脉。此剑无所不能，无所不到，如果大王能够拥有此剑，便能够统领诸侯，征服天下，这便是天子之剑！”
赵文王听后觉得十分茫然，又问：“什么是诸侯之剑呢？”
庄周继续说：“诸侯之剑，以智慧勇猛之士为剑锋，以清廉刚正之士为剑刃，以贤能善良之士为剑背，以忠诚贞烈之士为剑首，以豪杰英武之士为剑柄。此剑上法圆天以顺三光，下法方地以顺四时，中和民意以安四乡。如果大王得到此剑，治理百姓将如同雷霆入耳，四境之内无不服宾。这便是诸侯之剑！”
“什么是庶人之剑呢？”
庄周微微一笑，拔出腰间佩带的宝剑，指着大殿上的六位剑士说：“大王挑选出来的这几位剑士，头发笔直，胡须前翘，目光凶煞。他们整天在宫廷中相互格斗，有的斩人脖颈，有的刺人心肺。这便是庶人之剑。”
赵文王听完庄周的描述，不知道如何回应，便低垂下脑袋不再说话。
庄周兴起，继续说：“大王，就凭你现在拥有的地位，你是完全可以得到天子之剑的，可是你却一味追求庶人之剑，我真为你感到遗憾啊！”
赵文王沉思片刻，朝六位剑士挥了挥手，剑士退下。随后，赵文王又设宴款待庄周。
庄周正好肚子饿了，也不客气，狼吞虎咽地吃了起来。
赵文王在一旁小声问道：“如何才能拥有天子之剑呢？”
庄周一边吃肉，一边说：“如果大王能够做到内心虚静，安神定气，便能够神游于天子之剑的境界了。”
赵文王听从庄周的指点，每天在宫殿内打坐，渐渐感到内心澄明。他也不再看那些剑士一眼。天下剑士仍然陆续赶来邯郸，三个月未见赵文王召见，有的剑士赶往别处，有的剑士则在宫门外以剑自刎。至此，赵国的习剑之风才渐渐淡去，赵国子民也回归了原先的生活。
稷下学宫中的田骈
庄周与魏国使团告别，准备带着蔺且前往齐国，因为那里有一座著名的稷下学宫。庄周自己想去见识一下，也想让蔺且见识一下当时的最高学府。
齐国原本是西周时期的诸侯国，周武王为了答谢周朝功臣，首封姜尚于营丘，国名为齐。
姜尚回到自己的封地后，根据当地靠海的地理优势，大力发展工商业，鼓励臣民打鱼晒海盐，使齐国经济快速发展起来。另外，姜尚还减免税务，免除百姓之劳苦，使齐国人口大增，成为春秋时期的泱泱大国。
后来，齐桓公采纳管仲的建议，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，让齐国逐渐强盛起来。齐桓公称霸中原后，更是将齐国的霸业推向了至高峰。
稷下学宫始建于齐桓公时代，也是当时百家争鸣的中心园地。在当时的读书人心中，稷下学宫就像一个学术圣地一样，闪烁着智慧的光芒。
稷下学宫主要实行“不任职而论国事”“不治而议论”“无官守，无言贵”的方针，拥有极其浓厚的学术氛围，允许各学派的思想并存。当时，稷下学宫的学者被人们称为稷下先生，在那里学习的人被称为稷下学士。齐威王继位后，为革新政治，招贤纳士，又扩建了稷下学宫。而后，各国学者纷至沓来，各派学者聚集一室，展开各种议题。
庄周一直想去见识一下，那个被人们奉为学术圣殿的稷下学宫到底是什么样子。他和蔺且离开魏国的使团后，盘缠很快就用光了。师徒二人只好饿着肚子来到了齐国的都城临淄。
蔺且揉了揉空腹，问庄周：“当初为什么不接受太子悝的重礼呢？将它们作为盘缠也好啊。而且先生又不是无功而受禄……”
庄周敲了一下蔺且的脑袋，正色道：“赵文王还想留我做官，享受荣华富贵呢！你希望我接受那样的生活吗？”
蔺且摇头，不再说什么了。他的肚子却不争气，一直在那里咕咕叫。
稷下位于临淄稷门附近，稷下学宫的名字也是由此而来的。
庄周到了临淄后，便拉了一位路人打听：“稷下在哪里呢？”
路人回答说：“你们从这里一直往西走，看到有一个城门就到了。”
庄周感到无比愉悦，与蔺且径直朝稷下学宫奔去。他们刚到稷门，就看到前方坐着一位衣衫褴褛的乞丐。那乞丐见到庄周和蔺且，便将破碗伸向他们说：“两位先生，可怜可怜我吧！我已经好几天没吃东西了。”
庄周苦笑着说：“我很同情你的遭遇，也很想帮助你，甚至和你一样很清楚挨饿是什么滋味。可是，我自己也好几天没东西吃了，实在帮不了你。”
乞丐感叹道：“每天从我身边经过的人并不少，却没有一个人表示过同情，对我表示同情的只有先生您一位。”
庄周笑着说：“我可以和你说实话，我的情况不比你好。”
乞丐望着庄周，问：“如果先生吃饱喝足了，还会对我表示同情吗？”
庄周被问住了，不知道如何回答是好。他想：不同的人在不同的情况下想法也会不一样，这很正常。人们能够在顺利时谈论和信仰天道，可是到了穷困潦倒时，又有多少人能够坚守天道呢？庄周一路上都在想这个问题，不知不觉已经来到了稷下学宫。
他对守门的人说：“我们想进去参观一下，可以吗？”
守门人看庄周和蔺且都衣着破烂，态度恶劣道：“不行。没有田大夫的批准，谁也不能随便进去。”
庄周知道稷下学宫的负责人名叫田骈，可是对方为人如何却不得而知。
“你去通报一下田大夫，就说宋人庄周前来拜访。”庄周客气道，“如果田大夫愿意见便好，不愿意见，我便立刻离开。”
稷下学宫迎来了各类稀奇古怪的学者，加上齐国国君很重视学者，看门的人也不敢怠慢，立刻跑去通报了。
没过一会儿，一位满脸红光、衣着华丽的人从稷下学宫中走出来，正是田骈。
“原来是庄先生来访，有失远迎啊！”田骈彬彬有礼，对庄周十分客气，“早就听闻先生大名，只恨无缘相见，此次先生远道而来，我可要好好请教一番。”
庄周点头说：“不用这么客气，我远道而来，也只是想和弟子参观一下稷下学宫。”
此时，一旁的蔺且摸头傻笑，肚子又发出咕咕的叫声。
田骈善于察言观色，他看庄周风尘仆仆、一脸疲惫的样子，便说：“先生一路奔波，肯定很辛苦了，还请先生到馆舍中休息一日，明日再来参观如何？”
庄周见田骈如此客气，也不推辞，而且他和蔺且已经饿了好几天，实在不行了。
在馆舍中，庄周和蔺且先是洗漱一番，然后饱餐一顿，最后美美地睡了一觉。当然，馆舍中的花费都是田骈给的，庄周自己可没什么钱。
田骈是一位能言善辩的学者，也是齐国的宗室。齐国人都尊称他为“天口骈”，因为他的口才特别好，齐国几乎无人能够辩倒他，同时他也是一位很有名望的稷下学者。
齐宣王让田骈管理稷下学宫，因为他曾向齐宣王讲解自然之道。齐宣王很是赞赏，原本要赏赐他很多钱财，最后却被他拒绝了。田骈也是老子的崇拜者，主张以道治天下。他很喜欢庄周，因为庄周也在极力宣扬老子的自然天道。
第二天一大早，田骈就跑来见庄周，并且客气道：“齐宣王将稷下学宫交与我管理，先生既然来了，不如就留在稷下学宫讲学如何？你也知道，齐宣王是爱才之人，如果他知道你来了齐国，肯定也会重用你的。先生觉得如何？”
庄周微笑着说：“我到齐国仅仅是想见识一下稷下学宫，并没有其他想法。不过，我对田大夫也是久仰大名了。”
田骈得意地笑道：“难道我的名声也传到宋国去了吗？想想也真是惭愧啊！”
庄周说：“我听说田大夫德高望重，一直提倡有道之人绝不入仕为官，一心只想为百姓效劳。这可是难得一见的得道高人啊！”
田骈笑得合不拢嘴：“先生过奖了，不知道您是从哪里听来的呢？”
庄周回答：“我听隔壁家女儿说的。她立誓一生不嫁，年龄还不到三十岁，子女却有七八个了。你看，她说不嫁人，却比出嫁更厉害。田大夫说不为官，却比做官还富有……”
田骈脸色突变，讪讪道：“这都是齐宣王看得起我，才给了如此优厚的待遇。齐宣王贤明爱才，对士人和百姓都宠爱有加，如今齐国广推仁义，百姓生活富足，晚上都不用担心小偷呢！”
庄周笑着说：“就算齐国没有小偷，却有大盗啊！”
田骈皱眉问：“齐国有大盗？这大盗是谁呢？先生告诉我，就算我没有做官，也会请大王严惩此人的。”
庄周说：“这大盗并不是别人，而是齐国君主齐宣王，如果人们想要提防小偷掏口袋、开箱子、撬柜子，就要将袋口扎紧，将箱柜关好，就是最明智的做法。可是大盗来了，他们担起口袋、提起箱子、背起柜子就跑，之前所谓的明智之举，是不是在帮大盗积聚财产呢？从前的齐国都邑相望、农渔发达，无论治理百姓，还是建立宗庙，不都是效法圣人吗？后来，田成子弑君上位，窃取了齐国政权，包括治理国家的方法也一起窃取了。所以田成子有盗贼的名声，却没有受到任何处罚，因为大国不敢征讨他，小国不敢指责他。田家世世代代占据齐国，不就是窃取了整个齐国吗？而你们这些所谓的明智之人，不就是为大盗积聚财物吗？”
田骈辩解说：“我一直认为，做任何事都应该没有顾虑，对万物应该一视同仁，让事情自然发展。齐国的政变，不也是自然的事情吗？齐国的管理和以前也没有太大的不同，甚至连国号都没有变过。我也是老子的崇拜者，经常建议齐宣王推行无为而治的政策，而且齐国也正在这样做啊？”
庄周反问道：“你难道不知道品德最高的时代吗？三皇五帝的时代，百姓只能以结绳来记事，可是他们认为自己所吃的是最美味的，所穿的是最华丽的，所居住的是最舒适的，即使相邻之国相望得到，民众却从未有所往来，也无所谓的战乱争斗。那样的时代是治理最好的时代。可是现在呢？贤者的足迹遍布天下，车辙交错于千里之外，只是因为各国君主想要网罗智谋之士，群主崇尚智谋而放弃大道，天下就这样大乱了。比如天上的罗网多了，鸟儿会受到侵害；水中的鱼饵多了，鱼儿会受到侵害；森林中的陷阱多了，野兽会受到侵害。总是运用智谋去欺骗人，受到侵害的就是天下人。从夏商周以来，那些喜爱四处游学的贤人，都放弃了恬淡无为的风尚，结果弄得天下大乱……”
田骈听完庄周的这番话，早已目瞪口呆，他说：“先生的见解与学识让我很是佩服，不如您就留下来，在此讲学如何？”
庄周笑着说：“难道田大夫也想让我为大盗聚集财物吗？”
田骈说：“先生为什么不在此宣传自己的理念，让天下人都可以从中受益呢？”
“以前我是这样想的，可是渐渐地我发现，人们总是喜欢别人的见解与自己相同，而不喜欢别人的见解与自己不同。”庄周淡然道，“所以，我也想开了，一切都应该顺其自然。”
田骈知道自己留不住庄周，于是讨好道：“既然先生不愿意留，那就在此多住几天，我还有许多问题想与先生探讨呢！”
于是，庄周在稷下学宫中浏览了几天，也给弟子蔺且讲了许多知识。
庄周在私下告诉蔺且：“稷下学宫虽然举着学术自由的旗号，允许各种学说同时存在，可说到底还是为齐宣王提供服务的地方。齐宣王经常会向稷下学者询问天下大事，这使得稷下学宫成为齐国的智囊团。稷下学者们为了给齐宣王出谋划策，也经常争论不休。这样说来，稷下学宫也不过是一个世俗的名利场而已。”
蔺且点了点头，突然明白了许多。五天后，庄周告别田骈，准备回宋国了。这些天的旅行与见识，让他产生了隐世而居的想法。
天下已然大乱，或许只有隐世而居，才能过上真正逍遥的生活吧！
残暴的宋康王
庄周和蔺且辗转回到宋国蒙城，又回归了原来的生活。
这段时间出游列国，庄周向君主们宣扬了自己的学说，也让自己的内心更加虚静澄明。他厌倦了诸国间的战乱，也不喜欢现在的宋君偃，所以他想离开蒙城，过隐居的生活。
当他将这个想法告诉庄全时，庄全并没有表现得很惊讶。现在，庄周的名气越来越大，明明可以名利双收，却还是一副穷困潦倒的样子。庄全已经不再对庄周抱什么期望了，他的年龄越来越大，身体也越来越差，以后的路只能让庄周自己去走。
在家中住了几日，庄周就开始为自己的隐居生活而忙碌了。
此时的宋君偃仍然荒淫无道，而且还不满足于现状，他见魏国和齐国的国君都称王了，自己也宣布称王，成为宋国历史上唯一称王的君主，后人称他为宋康王。其他诸侯国见小小的宋国也敢称王，纷纷效仿起来，韩、赵、燕等国的国君也开始称王。不过，这些国家互不服气，征战不断。
一年春天，有臣民来报：宋国都城睢阳东城墙拐角处发现一雀巢，巢内竟然有一只刚刚孵出来的雏鹰。宋康王得知此事后，请来巫师在祖庙祷告后用龟甲占卜，最后得到的卦象为大吉。巫师推断说：“雀生苍鹰，反弱为强，乃霸主之兆。”
宋康王心想：如今诸国征战，或许是到了宋国复兴的时候了。于是，他出兵灭了滕国，一个方圆几百里的小国。然后，他又出兵讨伐薛国，这是齐国的一个附庸国，并没有什么实力。两次出征都获得了胜利，这也壮了宋康王的胆子。
接下来，宋康王东击齐国，一连拿下五座城池；南击楚国，占据了楚国三百里土地；西击魏国，将魏军打得落花流水。宋康王取得了连连胜利，心里更加相信自己即将成为霸主，为了炫耀自己的权力，他让群臣每次上朝时都要高呼“万岁”，大殿上的人听到了要喊“万岁”，大殿之下的人看到了也要喊“万岁”，接着是整个宫中，然后是宫门外，最后连大街小巷，甚至田野里都响起了“万岁”的呼喊声。
宋康王的所作所为传出去，列国君主都极为不满，称其“荒诞绝古，匪夷所思”。随后，列国君主便将宋康王比成荒诞暴虐的夏桀，再后来直接称呼宋国为“桀宋”。
宋康王沉浸在杀戮中无法自拔，他企图通过暴力来给自己立威，并且征服诸侯。
他问相国唐鞅：“我杀了那么多人，可臣民还是不够怕我，这是为什么呢？”
唐鞅说：“主公所杀之人，都是有罪之人，如果只杀有罪之人，没罪的人当然不必害怕。主公如果想让臣民害怕，就要时不时地杀一些无罪之人，那样臣民人人自危，对主公自然会害怕了。”
宋康王觉得很有道理，便将唐鞅给杀了。自以为聪明的唐鞅劝宋康王做坏事，没想到宋康王先拿他开刀，也算是罪有应得了。
宋国之臣见宋康王如此荒淫暴虐，纷纷上书劝谏。刚开始，宋康王还能够忍怒不言，后来进谏的人越来越多，他便将弓箭置于宫殿之上，警告群臣说：“凡再敢进谏的人，通通射杀！”果然，有一次他在一日之内射杀了大夫景成、戴乌、公子勃三人，此后宋国满朝文武没有一个人敢再开口进言。
宋康王的荒诞作为苦了宋国的百姓，也让整个宋国陷入了危机中。
庄周虽然客居宋国，可从出生就一直居住在宋国，早就将宋国当成自己的故乡了。眼见宋康王昏庸无道，庄周的内心越发觉得失望，他在蒙泽旁边建了几间茅草屋，平时不用出门就能够近眺蒙泽的风景。也只有面对浩瀚的蒙泽，庄周的内心才能感受到自由。
新居落成那天，庄周让蔺且去城里打了一壶酒，又让西妩做了几道好菜，准备好好庆祝一番。吃饭时，庄周坐在上位，西妩和蔺且坐在两边，儿子三观坐在下座。一家四口，和睦团圆，无战争的纷扰，无邻里的矛盾，也算是一种别样的幸福了。
庄周和西妩早就将蔺且当成自家人，蔺且自己也觉得是这个家庭的一分子。
酒过三巡，蔺且突然说：“先生，现在我们终于有自己的家了，也有了安身之所。以后再没有公务缠，也不用应付那些官吏，我们有更多时间来学习和讨论了。”
庄周点头，喝了一口酒说：“确实如此，我还想趁自己腿脚麻利时，多外出游览一些自然风光呢！”
西妩身体一颤，问：“刚安好家，你又要出游吗？”
庄周大声笑道：“以后再说吧！现在我只想安静地生活，多陪陪你和三观。”
三观快十岁了，他正低头吃饭，听见父亲说到自己，便插话说：“以后父亲出游，也要带上我，不能只带蔺且……”
庄周继续喝酒，大笑道：“好好，以后我要造一艘仙船，走到哪里都将你们带上。”
蔺且给庄周倒了一杯酒，恭敬道：“先生如今隐世，是不是完全自由了？再也不必为那些束缚您的东西发愁了呢？”
庄周沉吟道：“事实并非如此，虽然我跳出了政治的漩涡，可仍旧在人世的大海中浮沉。哪怕我的精神能够在天地间遨游，可是双脚却必须立于天地之间。这便是道家所追求的独与天地精神相往来，而不傲睨于万物，不遣是非，以与世俗处。”
“难道一个人不能在‘独与天地精神相往来’的时候，又‘处于世俗之间’吗？”
“当然可以，而且也是学道之人必须做到的一点。其实，只有做到处于世俗间，才能够独与天地精神相往来。也只能做到独与天地相往来，才能处于世俗之间。它们关系是相互的，不能够一概而论。”
蔺且很认真地听着，等待庄周继续讲解。
“一个人只有进入道的境界，才能够独与天地精神相往来。只有在道所创造的万物中才能寻到道的存在，道并不是离开众物而独存的。所以，一个人想要进入道的境界，就要学会与世俗万物相处。要在有形、有限的物上悟出无形、无限的道。一旦离开了世俗之间的物，就无法达到独与天地精神相往来的境界了。一个人要活在这个世界上，几乎是无法避开物的。人一旦悟道，则拥有了超然物外的精神境界，这样才不会被众物所埋没。悟道之人，能够生活在世俗之物中，而不被世俗所同化。所以，我们要追求的境界，应该是身在世俗而心游天外，寄迹物中而神游无垠。”
蔺且点头叹息道：“这样的境界有几个人能够达到呢？”
庄周说：“这是一个值得追求的目标啊！我们都应该为此而努力。”
“好了，你师徒二人不要光顾着说话，忘了吃饭。”西妩夹起一块青菜放进蔺且碗里，微笑着，“菜都凉了，赶紧吃吧！”
从此，庄周过上了隐居的生活。他和蔺且花了好几个月时间，在蒙泽旁边开辟了一块荒地，用来种植蔬菜和粮食。平时除了读书，便到地里干活。
庄周也不是完全不与外人来往，他有兴致时也会去蒙城转悠一圈，买一些生活用品，看看日益苍老的双亲。庄周曾劝说庄全，让他搬到蒙泽边居住，庄全却死活不肯，非要守着微薄的家业不放。稀韦氏的身体还算不错，不像庄全那样三天两头地生病，只是她的腰越来越弯了，脸上皱纹密布，看起来很显苍老。
一日，庄周正在地里干活，突然看见远处有一队马车远远驶来。庄周停下手中的活，心想我居住的地方少有人来，也没有通往其他地方的道路，这队马车为何而来呢？
马车径直走向庄周，然后停在庄周面前，一位油头粉面的书生跳下马车，招呼庄周说：“先生好久不见了，今日特来拜访。”
庄周点点头，眯着眼睛打量此人很久，才发现居然是小时候的冤家曹商。
曹商说：“我今日前来，是帮宋康王传话的，他也听说了先生出游列国的事情，想召先生进宫，不知道先生是否愿意随我进宫啊？”
庄周摆了摆手道：“我还要种田，马上就要错过春播了，哪有时间进宫啊！”
曹商一听就怒了，大骂道：“庄周，你可不要不识趣啊！宋康王看得起你，才想召见你，你这样恃才傲物，简直不可理喻。你看看这些马车，它们可都是宋康王赐给我的。”
庄周这才明白，曹商带着马车队过来，就是来炫耀的，于是嘲讽道：“我给你讲一个故事吧！从前有一位贫民，他的家境十分贫寒，只能靠编织苇席为生。一日，他的小儿子贪玩掉入深渊，却得到了一颗无价的宝珠。贫民告诉小儿子，赶紧将宝珠砸了吧！如此珍贵的宝珠，肯定是出自于深渊中的黑龙下巴，你能够得到这样的宝珠，必定是黑龙睡着了。如果黑龙醒来，你肯定会命丧黄泉的。如今宋国的险恶，就好比可怕的深渊，而宋康王的残暴，也远胜那黑龙。宋康王赐你马车十乘，肯定是睡着了，等他醒来，你肯定会粉身碎骨的。”
曹商听庄周这么说，气得浑身直打战，可是他又不敢将庄周怎么样，只好愤愤离去。
庄周微笑着目送曹商离开，然后将目光移向蒙泽，望着随风飘扬的芦苇，望着成双的水鸟，望着水面上飘落的小渔舟，突然觉得内心无比开阔、自由。
傲然拒相
庄周虽然隐居了，可是之前游历列国，被诸国国君赞赏的事迹却流传开来。他的名气越来越大，很多士子都很崇拜他，想要拜他为师，或者向他寻求养生之道。
一天上午，庄周席地而坐，面对蒙泽抚琴自乐。弟子蔺且在一旁整理自己与庄周的语录。一位名叫孙休的人突然来访，他问庄周：“先生，听说您的学说以‘无为’最著名，我想请教您一个问题：我从小居住在乡村，认真读书却没有谋求官职，有人遇难我会主动帮忙，这算是无为了吧？可是，我种田从来没有丰收过，打鱼也总是空手而归，我是得罪了天吗？为什么会这样命苦呢？”
庄周将琴放下，叫孙休坐在自己身边，然后对他说：“你所说的这种无为，并不是真正的无为。你甚至不知道什么是至人的行为。至人会忘记自己的五官和脏腑，恍恍惚惚，神游于尘垢之外，逍遥于无事之业。这才是为而不恃，长而不宰。再看看你那些行为，分明是哗众取宠，就像你想用双手摘下星辰一样，是不可能成功的。像你这样追求无为，能够保全自己的身体而没有聋盲跛蹇，就已经是万幸了，为何还要怨天？”
孙休听完庄周的话，表情沮丧而又愧疚地离开了。
庄周继续抚琴，望着蒙泽的湖水，长长地叹息。
蔺且闻声停下手中的笔，问庄周：“先生，你这一声长叹是什么意思呢？”
庄周说：“刚才我告诉孙休什么是至人之德，我真担心他会不会因为我的话而疯掉啊！”
蔺且嘘了一口气说：“先生多虑了。假如他认为自己的行为是正确的，先生的话是错误的，肯定不会以非易是；相反，如果他认为自己的行为是错误的，先生所说的是正确的，正好可以以是易非。所以，他肯定不会疯掉的。”
庄周忧心道：“道理不是这样的。你想想，有一只外表极其美丽的鸟儿被猎人逮住了，然后献给世上最爱鸟的君主。君主将鸟儿带回宫中，给它住最舒适的笼子，给它吃最美味的鸟食，甚至给它听最美妙的音乐。鸟儿却一天天消瘦下去，没多久就死掉了。为什么呢？因为君主是以自己喜欢的方式来养鸟，而不是以鸟儿喜欢的方式来养鸟。今天，我对孙休说了至人之德，就是以自己的方式去教导人。对孙休这样的人谈论至人之德，就像以车马来装载一只小小的鼷鼠，用巨大的钟鼓来伺候鸟，怎么可能不感到惊疑呢？”
“那按照先生的意思，该怎么做呢？”
“以后如果有人来问道，就要对症下药，遇到什么人，就说什么话。”
蔺且觉得庄周考虑得十分周全，心里更加佩服庄周了。
自从庄周隐居后，前来问道的人反而越来越多了。庄周拒绝一切钱财和官位的事，也让许多国家的君主对他刮目相看。那些诸侯国害怕庄周被别的国家抢走了，纷纷前来请庄周出山帮自己治理国家。楚威王也很看重庄周，特意差遣两位使者请庄周去楚国为官。
两位使者跋山涉水来到宋国蒙泽，辗转问了好多人才找到庄周的住处。可是庄周并不在家，而是去附近的河边钓鱼去了。两位使者又奔河而去，远远看见河岸上伫立一人，此人相貌平平，又瘦又黑，衣着破烂，难道就是名满天下的庄先生吗？两位使者半信半疑。
不过，其中一位使者还是上前问：“请问您就是庄周先生吗？”
庄周看了对方一眼，点头道：“对，有什么事吗？”
两位使者欣喜若狂，兴奋道：“那真是太好了。庄先生，请跟我们走吧！”
“跟你们走？我又不认识你们，为什么要跟你们走呢？”庄周见两人身穿楚服，有了提防之心。
两位使者这才想起，自己忘了自我介绍，于是说：“我们是楚王派来的使者，我家大王听说先生学识渊博，是当今的旷世奇才，所以派我们二人前来，请庄先生去楚国为官。”
庄周听完后淡然道：“做官？我可没什么兴趣，你们还是请回吧！”
两位使者之前有想过，可能会被庄周拒绝，可是当他们真正被拒绝时，还是感觉难以接受。如果庄周不接受他们的邀请，他们要如何向楚王交代呢？
“庄先生，您拥有旷世奇才，却整日耕田钓鱼，不觉得大材小用，白白浪费了光阴吗？”两位使者极力劝解道，“楚王很看重先生的才学，特意派我们来宋国请先生到楚国去，担任楚国的令尹（相当于宰相）。”
庄周目光专注地盯着水面，生怕鱼儿偷吃了鱼饵，对两位使者淡然道：“你们还是回去吧！不要惊扰了我的鱼儿，钓到鱼儿我晚上才有鱼吃呢！”
两位使者本以为请庄周去楚国是件很容易的事情，没想到庄周会那样干脆地拒绝，便开始心急了。他们苦口婆心地说：“先生，请您仔细考虑一下啊！这样的机会可不是随时都有，您不能因为一时糊涂就放弃这样的大好机会啊！楚王愿意请你当令尹，这可是千载难逢的机会，这在楚国可是多少人梦寐以求的啊！先生博学，一定知道人生如朝露，转眼便成空的道理吧？人生寄一世，奄忽若飘尘。何不策高足，先据要路津啊！”
庄周假装听不懂：“这句话是什么意思？”
两位使者你一言我一语开始解释起来：“就是劝导世人要把握住做官发财的机会，享受人间富贵啊！人生在世，就像旅客寄居一样，往来匆忙；生命也像被狂风卷起的沙土，飘在空中，空虚而短暂。所以人生如果遇到高升的机会，就要学会捷足先登，让自己占据一个重要的位置，也只有这样才能够焕发出生命的光彩，体现出生命的价值。如果一个人总是固执己见，故步自封，那么他的生命就将失去光彩，就像埋进土里的真金一样，永远无法发光！”
庄周笑着说：“我宁愿选择你们所说的埋没，也不想放弃现在自由自在的生活。”
两位使者仍旧不放弃：“庄先生，当今天下大乱，诸国纷争，真正有能力一统天下的可能就只是秦、楚两国。天下万民无不想要早点结束诸国征战的局面，难道您打算不顾天下所有百姓的安危吗？难道您不想一展宏图，实现自己的理想和抱负吗？”
庄周说：“我已经没有什么理想和抱负了，也无力拯救天下百姓，你们请回吧！”
两位使者还是不肯放弃，继续劝说：“楚王听过您游历列国的事迹，也看过您写的一些文章，很佩服您的才学与智慧。如果您能够跟我们回楚国，哪怕不入朝为官，楚王也会给您最优厚的待遇，至少会比您在这里受苦好吧？”
庄周看着两位使者说：“我听说，楚国有一只神龟，它被抓住时已经三千多岁了。楚王将它杀死，用它的甲壳来占卜，每次都非常灵验。楚王将死龟的骨头用最好的绸布包好，装在最精致的竹箱中，供奉于神庙之中，有这件事情吗？”
两位使者惊讶道：“庄先生真是太博学多闻了，的确有这件事情！”
这时，河里的鱼儿上钩了，庄周猛提鱼竿，将一条大鱼拖上了岸，又将鱼儿放进鱼篓里，转头对两位使者说：“请问二位，那只神龟是愿意生活在泥水中摇头摆尾，自由自在，还是愿意死后被人们放进竹箱里珍藏呢？”
两位使者说：“神龟肯定更愿意生活在泥水中摇头摆尾啊！”
庄周笑道：“二位既然都明白这个道理，那还是请回去吧！我也宁愿在泥水中自由自在地摇头摆尾。”
两位使者听后无言以对，只能失望地离开了。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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