庄周娶妻
翌日清晨，和煦的阳光透过窗棂，落在少女的鼻尖上。少女缓缓睁开眼睛，见床榻边坐着一个陌生男人，惊慌失措地想要爬起来。
庄周紧握住少女的手，安抚她说：“不要害怕，你现在需要休息。”
少女谨慎地环顾四周，小声问：“这是哪里？”
庄周微微一笑道：“这是我家。”
少女用手揉了揉脑袋，好像在努力回想什么事情。
庄周告诉她：“你在路旁昏倒了，那里是荒郊野外，十分危险，我便把你带回家里了。姑娘放心，我不是坏人，也不会加害于你。”
少女似乎回忆起来了，恭敬道：“谢谢……谢谢先生的救命之恩，我……我要走了。”说完她就想起身，可刚起一半又不由自主地倒下了。她的身体还很虚弱，几乎没有力气。
庄周也明白少女的顾虑，一个弱女子面对一个完全陌生的男人肯定会有所忌惮，尤其在这个道德渐失的时代，谁都有可能是戴着面具的伪善之人。为了打消少女的顾虑，他说：“我叫庄周，曾经师从章老先生和裘先生，学习儒家礼节，现在转师南郭子綦，学习天道。所以姑娘可以放心，我并不是无礼之人！”
“什么？你就是庄周？”少女努力瞪大眼睛，不可思议道，“你就是蒙城那个非礼非仁、不忠不孝的怪人庄周吗？”
庄周皱眉，他不知道自己为何多了如此头衔，也不知道自己的“名气”是如何来的，居然连这位少女也知道自己。他又转念一想，自己的几位老师都是蒙城响当当的人物，出了一位不守礼法的学生，自然会“臭名远扬”。
“姑娘，你可不要道听途说，如果我庄周想要加害于你，为何还要救你回家？如果我不是非礼非法，又怎么会在大白天，在众目睽睽下将你背回家中？如果我是一个严守礼法之人，你不是早已命丧黄泉了吗？”
少女低头思忖片刻，觉得庄周说得也有道理，一个男人当着蒙城人的面将一个陌生女子背回家，这的确是一种非礼的行为。可是如果他没有这样去做，她的性命就没有了。这样想，非礼却行了善事，到底是非礼好还是守礼好呢？
“先生，你这样做，就不怕蒙城人在背后议论你吗？”
庄周释然一笑道：“我出游楚越这两年，蒙城人议论得还少吗？人们经历着战乱和饥荒，有的连温饱问题都解决不了，也不知道他们哪里来的闲心去议论他人。我庄周做事，从来不怕别人议论，因为天道不在别人嘴里，我不在乎。现在我就想着你能够早日康复。你先好好躺着，安心休养，等康复了我再送你回家……”
少女被庄周的真挚打动了，内心的顾虑也减少了一半。加之她的身体确实很虚弱，连下床的力气都没有，所以只能乖乖躺好，不再说什么了。
庄周去厨房里煮了一碗热粥端过来，一边喂少女，一边问：“姑娘，你叫什么名字？家住哪里？为何会独自外出讨饭呢？”
少女有点失落道：“我叫西妩，父亲被拉去当兵已经十年了，没有一点音讯，妈妈带我外出讨饭，几个月前也饿死了，现在就剩下我一个人。”
庄周低叹一声，说：“乱世多舛啊！”
少女不再吱声，只是大口地喝粥，看样子已经很久没有吃过饱饭了。
庄周安顿好少女，又迫不及待地跑去见南郭子綦，阔别两年，庄周一直挂念着自己的恩师。他又想起了那匹枣红马，心里有点怅然，不知道它如今身在何处，是否还能驰骋。
在南郭子綦家中，庄周恭敬施礼，这倒不是什么繁文缛节，而是情真意切。他对南郭子綦说了自己的经历，在楚越之地遇到的人和事，说到了骷髅、枣红马、祭祀和那场特殊的“葬礼”。庄周说：“楚越之人天真善良，丝毫没有被礼节所束缚，那种自然的生活十分令人向往。”
南郭子綦点头道：“楚越之风被中原称为邪风，楚越之人被中原称为蛮人。你如此推崇楚越之地，不怕受到非议吗？”
庄周说：“我已经不在意这些了。如果可以的话，我想让中原人，甚至所有诸侯国的人都了解并且接受楚越之风，让所有人都不活在名利和争斗中，这样天下也不会大乱了。”
南郭子綦微微一笑：“你的想法很好，只是你打算如何去做呢？”
庄周想了想说：“当今天下，儒道盛行，不都是因为孔子及其弟子四处讲学，宣扬礼仪之道吗？我也想四处讲学，总会有人赞同的。而且我的想法不是合乎老聃之天道吗？”
南郭子綦说：“你可以这样去做，可是在这之前，你要学会安身立命。如果其身不正，其命不盈，所言之事又有谁会听呢？”
庄周羞赧不已，他知道自己还有很多事情没有做好，甚至还没有成家。
南郭子綦宽慰道：“当你的经历足够丰富了，生命自然丰盈，一切不可强行，只能顺应自然，一点点去经历，一点点去积累，厚积而薄发。”
庄周点了点头，陷入了无边的深思中。他回蒙城并不是为了寻求安逸的生活，让自己不再流浪，而是为了让更多人了解并接受自己的思想，让天下人免受战乱之苦。可是他的能力又很有限，他甚至有一种困顿于生活的感觉，不知道自己回蒙城是否错了。正如现在，他做什么事情都会受到他人的非议，甚至他执意要照顾少女的事情，还引起了庄全的极大不满。
一天晚上，庄周喂西妩吃完晚饭，自己才回到桌上吃饭。他见庄全和稀韦氏并未动筷，而且一脸严肃的样子，就知道肯定有事。
果然，他刚坐下，庄全就板着脸说：“庄周，今晚有一事我和你母亲要与你说。”
庄周一边吃饭，一边问：“什么事？”
庄全看了稀韦氏一眼，缓缓道：“你也到了适婚的年龄，今天有人上门说亲，我和你母亲觉得对方还不错，便答应下来了。”
庄周一脸茫然，饭在嘴里却没有再嚼下去。
庄全继续说：“女方为钟离氏，与我庄家颇有渊源。西周初年，伯益之后被封于钟离国，春秋时期，钟离国被楚国所伐。钟离氏散布天下，或居于宋，或居于齐。如今我们客居宋国，与钟离氏同为天涯沦落人，所以你更要好好对待这门亲事。”
庄周哑然，他从未想过成亲之事，而今父母给他安排了亲事，他更不知道如何是好。
饭后庄周回到房间，见西妩已经坐了起来，便收起脸上的愁容，微笑道：“你怎么不躺着？那样可能更舒服一些……”
西妩说：“躺累了，就起身坐会儿。先生，是不是遇到了什么难事？”
庄周摆摆手，笑着说：“没事，没事，刚才饭吃得多，有点撑。”
西妩也是聪明人，她刚才明明看到庄周眉紧皱着，虽然他在极力掩饰，可眼神中的烦闷却透露无遗。西妩对庄周说：“有何烦恼之事，西妩愿意一起分担，也算是回报先生了。”
庄周直言不讳：“母亲为我安排了亲事，可我现在并不想成家。”
西妩的表情瞬间黯淡下去，这些天在庄周的细心照料下，她已经渐渐恢复了活力，脸色也变得红润了许多。而且，有了庄周的陪伴，她感觉自己不再那么孤单，也不再流离失所了。可是现在，她又感到如此迷茫，不知道应该何去何从。
她对庄周说：“先生，我要离开了。”
庄周正色道：“为何？”
西妩说：“谢谢先生的救命之恩，还有这些天的照顾，我已经恢复健康了，不能再耽搁先生。”
“那么，你要去哪里？”
“我不知道……”
两人都沉默了。其实，这些天的相处，让两人心中都滋生了一种特别的情愫。西妩觉得庄周是一个纯真善良的人，不像其他纨绔子弟那样虚伪。这段时间庄周对她无微不至的照顾，也让她感到内心温暖，有所依恋。可是，她又深知庄周是一位有学识、有想法的读书人，主张清静无为，对自己又怎么会动心呢？她只是一个乞丐，又怎么配得上庄周呢？
庄周也不是一个无情之人，要说他完全没有感受到西妩的情意，那肯定不可能。他只是不想去面对男女之事，不想触动内心最柔软的弦。
晚上庄周躺在床上怎么也睡不着，自从西妩住进他的房间后，他就搬到客房居住。他始终在想成亲的事，又怎么也想不通，辗转反侧已入深夜。他的内心越来越烦闷，如果内心的郁结没有解开，恐怕他是睡不着了。
于是，他借着月光来到南郭子綦家中。
庄周猜想，南郭子綦肯定还没有睡觉，他是一位晚睡早起的老人家，每到夜深人静时都在读书、抄经或冥想。当庄周敲门而入时，南郭子綦正在抄写经文。
庄周请教南郭子綦：“南郭伯伯，你知道《归藏》是否有涉及夫妇之道呢？”
南郭子綦解释说：“天道无所不包，遍及万物。《归藏》咸卦就是夫妇之道。”
庄周说：“当年裘先生教我《周易》，也说咸卦是夫妇之道。”
南郭子綦好奇道：“裘先生是如何解释咸卦的呢？”
庄周回忆了一下，郑重道：“裘先生说，《周易》上经，首乾次坤，专明天地之道；《周易》下经，首咸次恒，专明夫妇之道。无论夫妇之道，还是天地之道，都为君臣之道的依据。《易传·序卦》中写道：‘有天地，然后有万物。有万物，然后有男女。有男女，然后有夫妇。有夫妇，然后有父子。有父子，然后有君臣。有君臣，然后有上下。有上下，然后礼仪有所错。夫妇之道，不可以不久也，故受之以恒。恒者，久也。’我记得当时问过裘先生，既然夫妇之道是君臣之道的依据，夫尊妇卑是君尊臣卑的依据，那么演示夫妇之道的咸卦，为何妇居上，夫居下？裘先生不知道如何回答，又骂我亵渎圣贤……”
南郭子綦问：“以前你总是质疑圣贤书，若有疑问总是跑来问我，为何我不记得此事？”
庄周有点难为情：“那时候我问父亲，父亲说我年纪还小，不宜太早了解夫妇之道。”
南郭子綦笑了，缓缓道：“其实《周易》所说的咸卦演示夫妇之道，乃承自《归藏》。可是子夏之徒所撰《易传》认为兑为少女，艮为少男，所以你能够问住裘先生。”
庄周点头，似乎明白了其中的深意。
南郭子綦又说：“《老子》在阐释《归藏》泰道时说：‘万物负阴而抱阳，冲气以为和。’其实也说明了夫妇之道是遵行自然天道。”
庄周突然想起《老子》中曾有女性喻道，比如“玄牝之门，是谓天地根”和“我独异于人，而贵食母”。他不懂其中隐藏的深意，便询问南郭子綦。
南郭子綦说：“老子是用女性的生殖能力来比喻道生万物的能力。你也知道，道只是人所能达到的一种精神境界，而不是一种实有的东西。老子以女性喻道，也从另一方面告诉我们男女交合可达道之境界的思想。”
庄周好像有所感悟，他决定好好考虑自己的婚事，让生命丰盈起来。
回到家中，庄周仍然无法入眠，不过内心的烦恼却变成了一种遐想，一种对未来的憧憬。他望向窗外，看着冷冷的秋月被云层萦绕，时暗时明，心灵也渐渐平静起来。直到破晓时分，庄周终于有了一些睡意，却听见隔壁房间里传出窸窸窣窣的声音。
他穿好衣服，来到隔壁房间门前，发现西妩背着一个包袱，正蹑手蹑脚地关门。
“喂！”庄周拍了拍她的肩膀，小声道，“你要做什么？”
“我……我要离开了。”西妩支吾道，“真的很感激先生这些天的照顾。”
庄周一把拉住西妩的手，双眼直视她说：“留下来，好吗？天下战乱，你能去哪里？还要继续做乞丐吗？”
“可是……”西妩很为难，几乎带着哭腔说，“我不能一直拖累先生啊！”
庄周看着西妩，她是那样楚楚动人，又是那样美丽而纯真。他上前几步，将西妩揽进怀里，温柔道：“留下来吧，相信我，会让你留下来的。”
西妩忍不住哭了起来，在庄周怀里不停地点头。她也害怕流离失所。
之后的几天，庄周一直为婚事和父母争论，他想按自己的意愿娶西妩为妻，而庄全和稀韦氏非要他娶钟离氏为妻。他见过钟离氏一面，虽然她的相貌不输西妩，可是言行举止都矫揉造作，张口便是仁义礼智，让庄周特别反感。
最后，庄周终于无法心平气和地说话了。他用一种高傲且坚定的语气对庄全和稀韦氏说：“你们再这样逼我，我就带着西妩离开蒙城，自寻安身之所……”
庄全和稀韦氏便不敢再说什么，因为他们知道庄周说到就会到做，之前也不是没有离开过。只是他们对西妩仍抱有偏见，认为她曾是乞丐，配不上庄周。
庄周二十三岁时取西妩为妻，在蒙城也算一件大喜事。南郭子綦、裘先生、曹商父子以及蒙城的一些权贵都有参加庄周的婚礼。
漆园中的小官吏
庄周有了西妩之后，精神状态比以前好多了。现在的他才感觉生命是完整的，变得更加丰盈了。只是庄全的果园和农田都收成不好，一家人的生活陷入了困境。
成亲不到一年，西妩便怀上了庄周的孩子，这让庄周的内心更加焦灼。他现在能做的事情，就是帮庄全打理果园和农田，可是一家人赖以生存的果园和农田也快荒废了。他必须另谋出路，肩负起一位丈夫和父亲的责任。
只是，他能够做什么呢？除了饱读诗书、远游遐想，他好像什么生存技能都不会。有时候他甚至会嘲笑自己是一个毫无用处的书生。如果是别的读书人，至少还会去做官，那也是一种谋生的手段，他自己却不喜欢做官，因为在他心中，天地万物都是平等的，没有阶级和君臣的区别，而做官的总是以强权欺凌弱小，如此道德沦丧。
在与西妩成亲之后，他也陆续收到一些王权贵族的聘请，这些人都很欣赏他的学识与口才，更欣赏他随性而为的行事方式，比如鲁侯、魏王和赵国的太子悝都想纳他为“士”，只是被他拒绝了。现在他回想一下，又觉得有些后悔。假如当初接受某个王侯的聘请，今天是不是就不会为了生计而发愁，就能够活得更自然坦荡呢？
庄周渐渐认识到，自己也只是一个普通人，要遵循自然之道生存在这个世界上，而不是背弃自然活得不坦荡。这个世界会总给你幸福，也会给你枷锁。你喜欢就接受，不喜欢就拒绝，可它始终是你所生活的世界。在你之前就已经存在，伴你而生，且会一直存在。他的生命中有了西妩，还会有自己的孩子，这是莫大的幸福，与此同时又生出了义务和责任感。他在摆脱灵魂的孤独时，又多了生存的羁绊，这让他感到十分矛盾。
每一个人活着都需要解决温饱问题，如果失去了最基本的生存能力，又凭什么活在这个世界上呢？如今的庄周正在为温饱问题而发愁，他曾经为了自由的人格而舍弃仕途，现在又因为舍弃仕途而渐渐失去自由。那么，要怎样解决这个问题呢？庄周想了很久，终于相通了—他可以选择入仕，但不是为了钱财或名利，而是为了生存，为了让自己活得更自由。
拿定主意之后，他问西妩：“你的肚子越来越大，孩子就快出世了，家里的开支也会越来越大的。父亲的果园和农田都不景气，父母也越来越老了。你说，我去谋个一官半职如何？”
西妩瞪大了眼睛，惊讶道：“你不是拒绝做官吗？怎么又想去谋求官职了？”
庄周沉吟道：“世间万物都在不断变化中，我的思想也会跟着世界改变。”
西妩还是不理解，继续问：“你当官为了什么？”
庄周沉默半晌，才缓缓道：“减轻父母肩上重荷，为了你腹中孩子，为了让自己活得更坦荡、更自由……”
听到这样的回答，西妩惭愧地低下了头，小声道：“都是我拖累了你……”
庄周笑了，将西妩揽进怀里说：“我们还需要分彼此吗？我这样做或许才是正确的。”
当时，蒙邑的县令正在招聘漆园吏，庄周便去应聘了。
在庄周生活的战国时代，漆的利用价值很高，甚至一度超越了青铜器的地位。生漆在生活中运用广泛，更是重要的战略物资。王侯征战时使用的一些兵器，只要含有木质部分的，都会用到漆。所以，每个国家都有专门用来种植漆树的园子。
庄周从小跟随父亲经营果园，多多少少对管理树木有一些常识，而且漆园吏虽然是一个小官，但却无法和邦国内最小的十二品官员相比，这也符合庄周的志趣。尽管没有丰厚的俸禄，却能够赚到维持生计的钱，而不至于让生活陷入困顿之中。
在宋国，蒙邑的漆园是最大的官方漆园。它距离蒙城约三十里，山明水秀，水草丰美，很受庄周的喜爱。
庄周告诉西妩：“漆园远离蒙城，地处野外，风景秀丽。而且做漆园吏不必过于遵行朝廷的礼仪，还可以游山玩水，不正是我们所追求的生活吗？”
西妩点头，脸上流露出一个小女人的幸福表情。此后，她便与庄周搬进了漆园中。
漆园坐落在蒙城东面约三十里的小山脚。漆园中种植着成片的漆树，它们的叶子翠绿葳蕤，点缀着明黄的小花，看上去很有生机。漆树下绿草茵茵，蜂蝶蹁跹，时而吹来一阵微风，让人心旷神怡。庄周也感到很意外，没想到他给西妩找了如此美境。
庄周每天的工作都很简单，就是安排工人取漆，监督工人是否偷懒。有时候，他自己也加入到取漆的工作中，割开树皮，用木桶去接流出来的漆汁，然后拿去加工。成品的漆主要运送给宫廷使用，涂饰各种器具或兵器，多余的则拿到市场上去卖，销路一直很好。
在漆园附近，还有一些农民也种植漆树，不过他们取的漆只能在市场上出售。
漆园的工人大多都是思想落后的奴隶，他们可能世代为奴，也有可能是犯了罪，被送进漆园做无偿劳动。这些工人见新上任的漆园吏没有大声呵斥他们，手里没有拿着鞭子，甚至平时总是一副和颜悦色的样子，都觉得十分奇怪。
有一天，庄周在漆园中散步，远远地听到几个工人聊得很开心。可是当他走近时，聊天声却戛然而止，只要他走到哪里，哪里的工人就闭口不再说话，都低着头认真工作。
庄周不解，走到一位身体佝偻、满头银发的老者跟前，微笑道：“老伯，您在这里工作多少年了？看您刮漆的手法很是娴熟。”
老者回答：“我自己也不知道了，只记得从我懂事开始，就跟着父亲在这里干活了。”
“那老伯肯定取漆很厉害了。”庄周夸赞道。
“不敢当，不敢当。”老者提着漆桶来到另一棵漆树下，好像故意远离庄周似的。
庄周尾随而至，继续问老者：“您的年岁已高，为何还要干如此沉重的活，这满满的一桶漆，您提起来多累啊！”
老者瞥了庄周一眼，认真道：“我从小就是干活的命，除了干活，我不知道应该做什么。等哪天我双脚一蹬，再也干不了活，也就算了。”
庄周握起老者的双手，望着手上的老茧深思片刻，然后郑重道：“老伯，明天您就在吏所负责登记漆数的工作吧！这取漆的体力活让他们年轻人做……”
老者愣了愣，不敢相信自己的耳朵，眼里甚至流露出恐惧的神色。
庄周又说：“现在我是这里的漆园吏，一切都由我说了算，就这么定了。”
老者立马跪倒在庄周面前，连声感激，老泪止不住地流。其他工人也围过来，不知情者以为庄周欺凌老者，知情者不敢相信世上还有这样的好官。
庄周将老者扶起来，对所有工人说：“大家都听好了，我庄周也不是什么权贵之人，我在这里工作，也和你们一样只为温饱，而不是为了欺压你们，所以你们不要把我当成官，有什么事情，有什么要求，都尽管提出来，只要我庄周能够办到的，绝对去办……”
工人们先是沉默，而后都跪在庄周面前，流泪道：“您真是一位好官啊！不用鞭子抽打我们，还说出这样的话，真是好人啊！”
自此，漆园里很少再发生怠工或逃亡的事情，生产的漆也能够满足宫廷所需。庄周利用“无为而治”的学说来管理漆园，虽没有提高产漆量，却深得工人之心。
三个月后，西妩在漆园生下了庄周的儿子，一个胖乎乎的小男孩。
庄周征求庄全的意见，应该给儿子取一个什么名字，庄全没拿定主意，让庄周去请教南郭子綦。南郭子綦说：“此子目光清澈，必有远见，不如就叫三观吧！以天之观，以地之观，以人之观，三观聚合，便无遮拦。”
庄周的父母和西妩都很喜欢这个名字，便这样定了下来。
稀韦氏在三观出世后，专门跑来漆园，悉心照顾了西妩母子一段时间。庄全依旧每天忙于果园和农田，只是身体越来越弱了。
时间过得很快，庄周在漆园一待就是好几年。他看着三观从嗷嗷啼哭的婴儿，变成蹒跚学步的稚童，又成满地乱跑的小孩，心里有种坐看时光流逝的沧桑感。
生命原来是这样奇妙！阴阳合气有了初始，女子怀胎十月逐渐成形，终于瓜熟蒂落，嗷嗷降生。全新的生命就像刚破土而出的嫩芽，迎着朝阳蓬勃生长，总有一日会变成参天大树，总有一日会枯叶落尽，总有一日会枯槁树倒，归于尘土。
当然，也会留下无限的种子，继续让生命周而复始。
弟子蔺且的疑问
一年初春，大地才刚刚变绿，漆园中的树木刚长出新绿的叶子。
庄周照常在漆园中转悠，西妩抱着儿子跟在他身后，一家人有说有笑，其乐无穷。
当他们走到漆园的侧门时，一位身材瘦弱的青年迅速跑进园内，双膝着地，跪在庄周面前，大声道：“感谢先生的恩德，今天我是来拜师的！”
庄周皱了皱眉，问：“什么恩德？我好像并不认识你啊？”
青年说：“我的名字叫蔺且，前几天我的父亲过世了，他说您是我们家的大恩人，所以临终前让我拜您为师……”
庄周回想了一下，恍然大悟道：“你是吏所计数老伯的儿子吗？我说他这几天怎么没来漆园。原来……你先起来再说。”说完便俯身去扶蔺且起身。
蔺且却很执拗地说：“我不起来，先生不收我为徒，我就长跪不起！”
庄周无奈地看了西妩一眼，不知道如何是好。这时，三观挣脱西妩的手，跑到蔺且跟前，去扶他起来。
蔺且一动不动地望着庄周，渐渐热泪盈眶。
庄周沉默片刻，郑重道：“我还没有收过弟子，而且没有想过要收弟子，更不想做聚徒讲学的学者，所以你还是起来吧！”
蔺且不肯，坚持道：“先生，这是我父亲临终遗愿，也是我所求。如果先生不答应，我真不知道前路应该如何去走……”
庄周感到左右为难，他一直没有收弟子的打算，甚至他自己现在还是南郭子綦的弟子。平时除了在漆园里忙碌，他一有时间就跑去南郭子綦家中，一起谈天论道。南郭子綦对他说：“现在我能够教你的，都教给你了。以后学习什么，都靠你自己的领悟力。”庄周认为，世间少有南郭子綦这样的师者，其他为人师者多是误人子弟的蠢材，甚至他的内心还对孔丘聚徒讲学、互吹互擂的风气十分不满。如今蔺且前来拜师，他既不想答应，生怕自己误了别人，又不忍拒绝，毕竟那是计数老伯的死前遗愿。
这时候，善良的西妩对庄周说：“别犹豫了，先让他起来再说吧！”
庄周心一横，对蔺且说：“你起来吧！我答应你了。不过，我也有一个条件……”
蔺且开心地站起身来，笑着抹掉脸上的眼泪，大声道：“先生，您说，什么条件我都答应！”
庄周很认真地说：“现在学风日下，很多人读书求学都是为了踏入仕途，想要通过老师或同门弟子的关系谋求官职。可是，你到了我这里，不要抱有这样的念头，这里也没有当官的机会。你觉得如何啊？”
蔺且满口答应说：“先生，我只要能够在漆园有份工作就行了，就像我父亲一样。如果我是想要入仕当官，也不会拜在您的门下了。”
庄周点头应允，算是收下了这个学生。
回到漆园家中，蔺且给庄周和西妩敬了茶水，算是正式拜师了。
而后，他又说起了自己的故事：
蔺且的父亲在漆园里工作了近五十年，他们家祖祖辈辈都靠给别人干活维持生计。他母亲死得早，父亲没有再娶，也没有女人愿意嫁给他。
父子二人相依为命，家里唯一值钱的东西就是一头大水牛。为了养活蔺且，父亲白天在漆园工作，晚上还要帮人耕田。蔺且每天要做的事情就是放牛，而他放牛的地点总是选在离学堂不远的地方。这样他可以一边放牛，一边偷偷听学。
父亲见他总是拿树枝在地上写字，便骂他：“没出息，学什么字，以后不会干活就只能饿死！”
蔺且依旧坚持学习，虽然他从来没有入过学堂，可是各家经典却能倒背如流。
听到这里，庄周和西妩都忍不住夸蔺且是天才。庄周还捏了捏三观的小脸蛋说：“以后你可要好好学习啊！”
蔺且继续说：“父亲其实认命了，也想我认命。他总是告诉我，天下大乱，不要抱着过多的希望生活。如果愿意接受命运，人生便会少些波折……”
庄周问：“那你是不认命了？”
蔺且回答：“不认，我不想做一辈子牧童，也不想一辈子只会干活，不知道想问题。”
庄周点头，表示很欣赏这位弟子，因为他的想法和庄周有些相似。庄周告诉他：“命道也是天道，顺应自然，自然会让生活少些波折。可是，没有谁天生就是学者，天生就是牧童。我看你颇有慧根，命里注定不凡啊！”
“真的吗？”蔺且很开心地说，“父亲去世前跟我说过先生的事情，我从内心佩服先生，觉得先生是一个大好人，而不像其他的掌权者。所以我要向先生学习，要成为先生这样的人。”
庄周觉得很惭愧，自己明明并没有做太多事情，却被别人一直夸赞。
蔺且成为庄周的弟子后，就搬到漆园来住了，还将自家的大水牛带了过来。庄周让西妩将吏所旁边的一间小屋收拾好，总算是给蔺且找了一个安身之所。
从此，庄周身边又多了一人，他不仅是庄周的学生，也是庄周的辩论对手，而且还能够帮庄周管理漆园的事务。平时，蔺且跟着庄周学习《老子》，总会有各种问题提出来。庄周没有反感，反而觉得蔺且聪颖，很有自己当年的风范。
风和日丽的一天，庄周和蔺且在离漆园不远的草地上散步。蔺且突然问：“先生，您以前都不喜欢出仕，后来怎么又出仕了呢？难道自己没有相互矛盾吗？”
“问得真好。”庄周先肯定蔺且的提问，然后解答说，“这个问题很多人想不明白，也解释不清楚。首先，从不仕到出仕，我的思想前后是有变化的。人的思想总是在变，就像天上的云朵一样，不可能永远保持同一种形状。哪怕是世人所尊奉的孔圣人，在晚年时思想也发生了改变。可是，我的思想有着改变的地方，也有着不变的地方。”
蔺且有些不解：“出仕前后，哪里是不变的呢？”
庄周说：“不变的是追求适意自在的人生。每个人的生命都是那样短暂，如果不能抛开束缚，让生命享受自由，那活得必然是苦楚的。只要是妨碍生命自由的东西都不可取，以前我不仕，是想避开那些阻拦生命意志的东西，后来的出仕，是为了让适意寻找毫无负担。”
蔺且点头，好像能够理解庄周的话，又好像不能理解。
庄周向前走了几步，又回头说：“所以，我的行为从表面上来看是矛盾的，实质却是统一的。”
蔺且也几步上前，紧跟在庄周身后，继续问：“先生，假如人人都只想着追求自己的生命自由，那么是不是人人都会变得自私自利，最后依旧天下大乱呢？”
庄周回答：“人的本性是善良的，只要不是被世俗所浸染的欲望，而是发乎人之本性的东西，都是无可非议的。我所说的生命自由，就是从人的本性来说的。假如一个人的生活都是围绕着自己的自然本性，那人和人之间就不会出现压迫、欺凌、战争等行为。你有见过自由游弋在江湖之中的鱼儿吗？它们每天在同一片水中生活，却又显得那样自由自在，那样亲密无间。当今天下的人们，就像失去江河的鱼儿，都在干涸的滩涂中相互怨怼、相互伤害、相互排挤。如果要让鱼儿重新拥有自由快乐而又亲密无间的生活，就要让它们回到江湖中去；如果想让人们过上自由快乐而又亲密无间的生活，就要让人们回到自然中去。鱼相忘于江湖，人相忘于道术……”
蔺且目视前方，嘴里不断念叨庄周刚才说的最后两句话：“鱼相忘于江湖，人相忘于道术……”走了一段路之后，他又问庄周：“先生，我读《老子》已经有一些时日了，可是道究竟是什么东西，我至今也想不明白。”
庄周笑着解释说：“道本来就难以解释清楚，我们无法用看眼睛看到它，无法用耳朵听到它，甚至不能用心智去思考它，而只能凭借虚静的自然之气去感受它。道既是实实在在存在的东西，又是无所形体、无所作为的东西。每个人都能拥有道，却不能拿出来给别人看，也无法传授给别人，只能靠自己去领悟、去感受。道也是世间万物的本源，不是其他东西生出来的。所以，道自己就是自己的根本。在没有天地万物之前，道就已经存在了。道能够生出天地万物，能够生出鬼魔神怪，所以道是无始无终、无穷无尽的。”
蔺且又问：“那道对于人生来说，又有什么现实的意义呢？”
庄周折道而行，边走边说：“一个人拥有了道，就是真人；一个人失去道，就是非人。”
“什么是真人？什么是非人呢？”
“真人就是自由地生活着，一切顺乎自然；非人就是违背了自然去生活。”
庄周和蔺且从原路返回，一直有说不完的话题。庄周突然有点想念自己的好朋友惠施了，也不知道他在魏国过得怎么样。这几年诸侯战乱，他们的书信往来也少了。
回到漆园时，西妩已经做好了饭菜，正坐在桌子旁逗弄三观。见庄周和蔺且回家，她不禁嗔怒道：“你们师徒二人真有得聊，连吃饭的时间都忘了。现在饭菜凉了，我还得去热一下，你们真是废寝忘食啊！”
三观也从西妩的怀里蹦下来，一边叫“爹爹”，一边扑向庄周。
庄周大笑着对西妩说：“又让你们母子俩等太久了！”
蔺且红着脸，低头道：“都是我的错，一直缠着先生问个不停。”
“没事没事。”西妩转嗔为喜，亲切道，“赶紧洗洗手吃饭吧……”
平时，庄周除了和蔺且讨论一些哲学上的问题，还不忘在漆园中转悠，和工人们聊天。有时候还会亲自去干活，没有一点漆园吏的架子。时间长了，工人们也和他熟络起来，渐渐没有官与民的距离，而变成了无话不谈的好朋友。
梓庆以木头雕刻万物
漆园附近有几间木工坊，庄周没事时就会过去转一圈，和工匠们聊聊天。
有一位叫梓庆的工匠和庄周成了好朋友。庄周很佩服他的手艺，经常夸他技艺高超、心灵手巧。在木工坊里，梓庆所干的活最难，也最讲究技艺，那就是雕刻。
普通的木工只会制造车、舟、家具、农具等，制作工艺也很简单，只要掌握了一定的尺寸与程式就能做好。雕刻则需要很强的创造性，制作过程讲究灵活多变，没有固定的尺寸或程式可供参考，与木匠机械式的制作截然不同。
梓庆有一种特殊的才能，就是能用木头雕刻出形态各异的动物，比如腾飞的蛟龙、展翅的鹰隼、张开血盆大口的老虎、温良的梅花鹿等。这些雕刻的动物都栩栩如生、惟妙惟肖。
每当庄周走进梓庆的作坊，都会产生一种美好的错觉，仿佛自己进入了一个自然的世界。梓庆用自己灵巧的双手将自然界的动物再现出来，真让人叹为观止。庄周从小就喜欢动物，他认为动物是自然界中最奇妙的生灵。他曾经照顾受伤的小鸟，和水中的鱼儿对话，追逐翻飞的蝴蝶……后来慢慢长大了，他不可能天天像个孩子一样去野外亲近动物，可是喜爱动物的天性却未曾改变过。虽然动物无法与他进行语言上的交流，可是它们是有灵性的，会用眼神或动作来表达。庄周喜欢动物，很大的原因是因为它们无拘无束、自由自在的生活情态。
他还会不自觉地拿人和动物相比，人自诩高于动物，却总是被自己所创造出来的文化礼节所束缚，从而压抑了自然的天性。动物却不会有这样的烦恼，特别是野生的动物，在庄周看来它们完全是自由的。所以，庄周乐于亲近动物，他仿佛能够在动物身上看到某种最原始和野性的自由张力，这种张力与道相通。
庄周在梓庆的作坊中观察这些用木头雕刻的动物时，又会产生不同的感受。那些木头雕刻的动物活灵活现，让庄周颇为惊叹，同时他也感叹人类的伟大。像梓庆这样的能工巧匠，能够用自己的双手将动物的形态复制出来，确实反映了人类的伟大。虽然动物之美来自于自然，可也要依赖于人类的精雕细琢，方能展现。
这样去想，庄周又觉得人类文化的发展也不完全为自然之性的没落，人类的努力也有可能会达到自然的境界。以前的庄周会认为，人类的“巧”和“无为”是相互对立的，他甚至想要将人类所创造的一切文化礼仪都摒弃，从而变回楚越之民那样的更原始的生活。然而在欣赏完梓庆的木雕之后，他才发现“巧”也能够创造出无为自然之美的作品。
一个月前，庄周来拜访梓庆时，梓庆说：“我最近有一项新的工作，就是为宫廷制作一套，这可比平时的雕刻难多了，所以需要很长的时间。在这段时间内，我会潜心制作，完成这件一般工匠都不敢轻易接手的作品。”
庄周知道，是宫廷里大型乐队用来置放编钟的木头架子。每到良辰吉日，皇家贵族如果要设宴待客，就会有专门的乐队演奏。编钟是运用最多的乐器之一，它由许多件不同音质、音量和音高的钟组成，这些钟要悬挂在不同的木头架子上。在演奏过程中，不同的钟放在不同的位置上面，都由不同的乐师演奏，他们有规律、有节奏地敲击编钟，共同组成一曲美妙的交响乐。的制作有什么特别之处呢？每个上都需要木匠精心雕刻出不同动物的形态，让上所悬挂的编钟所发出的声音与那些动物相似，这就是所谓的“击其所悬，由其鸣”。
当时，宫廷里的人来到木工坊，对全体木工道：“宫廷内急需一套
，听说你们木工坊的匠人都手艺精湛，有谁愿意接下这个活吗？”
木工坊里的匠人面面相觑，都不敢吱声。谁愿意去接这样一个细活呢？想要雕刻出形态生动的动物已经难如登天了，还要让动物的形态符合上所悬钟的声音，这不是难上难加吗？难怪所有人都不敢吱声，没有金刚钻，自然不敢揽磁器活。
“我来做！”这时候，一个洪亮的声音传来，梓庆走出人群，坚定道，“这个活我接了。”
所有人一片哗然，虽然梓庆的雕刻工夫不容置疑，可是要接下这样一个难活，也让人担忧。如果做好了，报酬肯定不会少，还会受到王侯将相的嘉奖。如果做不好，肯定会遭殃的。
一个月的时间转瞬即逝，庄周一直在为梓庆担心，却没有去木工坊找他，因为担心影响到他的创作。现在，交工的时间到了，庄周将漆园的事务安排给蔺且，自己来到了木工坊。
木工坊前面围了很多人，一些是匠人，一些是当地村民，还有一些是宫廷派来验收的官员。庄周努力挤进人群中，远远地望见人群中央摆放着一件件器。那些飞禽走兽就和庄周想象的一样灵动传神，简直如同活物，随时会奔走高飞一样。
验收的官员敲击下悬挂的钟，每个钟声都符合“击其所悬，由其鸣”的标准。有的钟声如同狮吼，有的钟声如同鹤鸣，有的钟声就像猿啼，有的钟声宛如百灵……所有人都惊讶得目瞪口呆，都在议论这些器是出自于人手，还是出自于鬼神。
庄周也被这些雕刻的动物所惑，沉浸在美妙的钟声里。
这时，宫廷验收的官员大笑道：“梓庆，你的制作工艺真是一流，这下我可以向侯爷交差了。不过，我很想知道，你是不是有什么神秘道术，否则如何雕刻出如此奇妙的呢？”
梓庆回答说：“我只不过是一介平民，没有读过什么圣贤书，也不识字，哪里能有什么神秘的道术呢？不过，我也有一些经验，那就是在制作的时候，我会让自己始终保持着自然的元气，不让它受到一点损害，而保持元气的方法就是斋戒的静心。”
验收的官员点点头，一副心领神会的样子：“我知道了，你平时一个人居住，不吃荤腥，与世隔绝，静心等待神明的降临，然后在神明的指导下制作了这些，对吗？”
梓庆摇摇头说：“大人，我所说的斋戒并不是人们所说的斋戒，而是从内心深处去掉一切障碍与束缚，从而达到虚静澄明的精神境界，这是一种心斋。”
验收的官员这次真的不理解了，他问梓庆：“心斋？我还是第一次听说，心斋是什么呢？”
梓庆解释说：“心斋就是静心以养、保持自然的天性。心斋三天，一切功名利禄都抛之脑后；心斋五天，一切是非恩怨弃之不顾；心斋七天，忘掉自己的四肢形体。这时候我几乎忘了自己制作的是宫廷的御品，所以心中没有了任何负担，我的手艺也能够发挥到极致，而不会受到外物的束缚了。然后，我会独自前往山林，藏在隐蔽处观察各种动物的天然形体和生活习性，用心聆听它们的各种声音。就这样，动物们的形象和声音都印刻在我的脑海中，制作时就活灵活现地呈现在我面前了。这时，我会快速回到木工坊，再以最快的速度将那些动物形象雕刻出来，一挥而就，不需要任何修饰。所以，我削木为并没有任何神秘的道术，仅仅是以天合天，我以之天，合物之天，物我在天然之地合而为一而已……”
验收的官员和旁边的人都听得云里雾里，不明所以，可仍然拍手叫好道：“真是高论啊！佩服！佩服！”
那套精妙绝伦的就这样被验货的官员运走了，围观的工匠们也纷纷离去。空旷的木工坊里只剩下庄周和梓庆两人。庄周踩着木屑，走到梓庆面前说：“先生刚才一番言论，明明就是最好的道术，我庄周听完也很佩服！”
“庄先生就不要再戏弄我了。我真是不知道，什么是道术，我只是凭心去雕刻。”梓庆笑着对庄周说，“被先生这样一说，我倒觉得惭愧了。”
梓庆邀庄周坐下，又找来一壶酒，斟上两杯。
庄周也不客气，坐在梓庆对面喝起酒来，一边喝，一边问梓庆：“你刚才所说的那些，与我的想法有很多相通的地方，你是从哪里学来的呢？”
梓庆喝了几口酒，不以为然道：“我们做雕刻的人，从小就听师父这么说，要保持虚静澄明的内心，才能雕刻出神韵。我们木工的祖师是工倕，他是一位杰出的雕刻师，画圆从来不会用规，画方从来不会用矩，随手一画便超过了那些用规矩画出的方与圆。而他的诀窍只有四个字，那就是指与物化……”
庄周皱眉道：“指与物化？”
“是的，指与物化。以前我也不明白，后来师父告诉我，一个人穿鞋子，怎么才算是舒服呢？最好的方法就是忘记鞋子的存在，让鞋子变成自己的脚；系腰带的时候，怎样才能感到舒服呢？最好的方法就是忘了腰带的存在，好像腰带就是腰。可见，如果自己与外物完全合一时，才能够控制和驾驭外物。”
庄周听完梓庆的这番话，若有所悟。这些年，他一直在追求生命的自由和意志的快乐，认为真正的生命自由在于摆脱外物的束缚。可是梓庆的雕刻工艺和他的言论都说明，与外物交融才能让生命获得真正的自由。他以前也体验过与自然完美交融的境界，可是对于人世间的丑恶与肮脏，他却总是抱有一种排斥与拒绝的态度。真正的自由，是与客观存在的事物达到“指与物化”的境界，要做到这一点，又谈何容易呢？
庖丁解牛的感悟
蔺且住在漆园中，每天跟庄周学习老聃之道，同时也学习漆树的种植及管理知识，偶有时间会和三观嬉戏打闹，生活如鱼得水，不亦乐乎。
然而，蔺且带来漆园的大水牛，却不适应这样的安逸生活，前两天暴毙了。
蔺且十分难过，蹲在大水牛的尸体前哭泣道：“父亲健在时，你天天晚上都要拉犁耕地，十分辛苦，却活得健健康康。现在生活好了，不用天天耕地，漆园中的青草随你吃，你却活不下去了。父亲这样离我而去，你也这样离我而去……”
庄周安慰蔺且：“世间万物都有命道，人会寿终正寝，动物也是一样。”
蔺且不解：“水牛与我年龄差不多，是不是已经到了寿命的极限呢？”
庄周摇头道：“人也不可能全部活到寿命的极限，只要活到生命丰满，顺应天道，就算是寿终正寝了。”
蔺且能够理解庄周的意思，可心里还是难过，毕竟这头大水牛就像他的亲人一样，陪伴了他很多年。
庄周不愿看到蔺且沉溺在悲伤中，便转移话题说：“你认识一位叫丁的厨师吗？”
蔺且摇头，停止哭泣，对庄周说：“我不认识。”
庄周告诉蔺且：在魏国，庖丁的名气很大，每到春秋大祭时，魏惠王都会邀请庖丁来表演解牛之技。庖丁在解牛的过程中，凡是手会碰到的地方，肩膀会靠着的地方，脚会踩着的地方，膝盖会顶着的地方，都会发出巨大的声响。他将刀子刺入牛的身体，霍霍有声，这些声音精妙绝伦，会让人想到《桑林》的节拍和《经首》的节奏。
魏惠王很好奇地问庖丁：“你的解牛技术如此高超，都有什么诀窍呢？”
庖丁放下手中的刀，回答说：“我解牛靠的是寻找事物的规律，而不是高超的技术。刚开始学习解牛时，我的眼睛里只能看到一整头牛。三年之后，我看到的就不再是整头的牛了。而现在，我解牛时靠的是精神，而不是屠刀。我不再用眼睛去看牛，感官停止了，只有精神还在活动中。所以，我解牛时会根据牛体的天然结构，将刀刺入大的缝隙中，然后顺着骨节间的空处进刀，顺应牛体本来的组织进行解剖。我的刀会避开那些脉络相连、筋骨聚结的地方，更不会触碰到那些粗大的骨头。”
魏惠王点头，对庖丁的这番话赞赏不已，他又问：“顶级的厨师，每年会更换一把刀，因为他们用刀来割肉；普通的厨师每个月会更换一把刀，因为他们用刀砍断骨头。那么，你用的刀多久更换一次呢？”
庖丁笑着说：“我现在用的这把刀，已经用了十九年了，至少有几千头牛是用它来解剖的。不过，它的刀口却锋利如初，就像刚磨过一样。”
魏惠王不解道：“一把刀用了十九年，为何没有变钝，反而锋利如初呢？”
庖丁说：“因为牛体的骨节总会有空隙，而刀口很薄，刺入空隙中绰绰有余。虽然如此，每当遇到筋骨交错聚结之处，我知道不好处理了，便小心翼翼起来，目光聚集在那个点上，动作也变得缓慢了，下刀尤其轻柔，最后只听见霍的一声，筋骨离散，就像泥土一样落在地上。我提起刀，四下张望，感觉豁然开朗，好像生命中的郁结都被打开了一样。此时，我才心满意足地将刀擦拭干净，安稳地放入自己的囊中。”
魏惠王深思片刻，缓缓道：“听了庖丁解牛的事情，我好像领悟了养生之道！”
蔺且听到这里，突然问庄周：“先生曾经说过，有道不废技，无技不成道，庖丁是不是已经由技入道了呢？”
庄周回答：“庖丁虽然是匠人，可是他的思想高度却不低于圣贤，可以算是由技入道了。他所说的‘善刀而藏’，也与老聃所说的‘光而不耀’有异曲同工之妙！”
蔺且又问：“为什么领悟了养生之主，就能够由技入道呢？”
庄周说：“老聃所推崇的养生，分为养身和养心，养身只是其次，养心才是养生之主。”
蔺且皱眉，心思从水牛身上转移了。他继续问庄周：“领悟养心是养生之主，就算是领悟天道了吗？”
庄周微笑着摇头：“并不是这样。我给你讲一个故事，你就会明白了。”
蔺且侧耳倾听，庄周娓娓道来—
当年，老聃收了一个徒弟名叫庚桑楚，他学有所成之后隐居于北方的畏垒山。
南荣趎听闻庚桑楚的大名后前去拜访，得见后问庚桑楚：“我的年龄大了，应该如何做才能够早日悟道呢？”
庚桑楚说：“如果你能够保全自己的身形，葆养自己的德心，而不是将精力用于钻营，三年后必定能够悟道！”
南荣趎沉吟道：“我闻道的时间不长，就算先生如此教导我，我也仅仅听进了耳朵，而没有办法听进心里。”
庚桑楚沉默片刻后说：“我已经不知道应该说什么好了。土蜂只能够驯化桑虫，而无法顺化豆虫。鲁鸡能够孵化鹅蛋，越鸡却做不到。鲁鸡和越鸡并没有太大的不同，可是各自材用却不一样。我德薄才小，不如你南行去拜见我的师者老聃吧！或许他能够解答你的疑问，帮你早日入道。”
于是，南荣趎带上干粮，向南行走了七天七夜，终于来到老聃客居的宋国沛邑。
老聃问：“你是庚桑楚介绍来的吗？”
南荣趎点头说：“是。”
老聃皱眉问：“那你为何带了这么多人来？”
南荣趎心里一惊，连忙回头四下张望，并没有看到一个人。
老聃说：“你是不明白我所说的话吗？”
南荣趎回答：“我不知道应该怎样回答，更不敢随意提问。”
老聃手抚白须道：“你总是听信他人之言，早已丧失了真德，现在虽然想要复归真德，可是却找不到入口在何处。这也是你未能入道的根本原因。”
南荣趎说：“如果一位病人能够说清楚自己的病情，说明他病得还不严重。我无法说清楚自己的病情，说明已经病入膏肓了。如果我突闻大道，喝下猛药，肯定会加重病情，不敢请教大道，只愿闻养生之道。”
老聃笑道：“你想明白养生之道？那么你能够一直持守真德而不丧失吗？你能够不用占卜就预知吉凶吗？你能够不顾自身安危且不受利禄的诱惑吗？你能够止于内德极限而不再自矜其知吗？你能够听从自己的内心而不受他人驱使吗？你能够自逍己德吗？你能够像婴儿那样吗？婴儿整天啼哭，却能不噎不哑，是因为真德醇和；婴儿整天握拳而手不卷曲，是因为真德淳厚；婴儿整天视物而眼睛不眨，是因为不被外境所惑。养生之经，也就是出行而不知道去哪里，居家而不知道身在家中，与物推移，同其沉浮。”
南荣趎认真揣摩老聃之言，而后道：“至人之德，是不是仅止于此呢？”
老聃回答：“不是。这不过只是坚冰刚刚融化，你又能否做到呢？至人的身形也和普通人相同，食物来自于大地，快乐来自于天空。可是至人的德心，却不会受到人事、外物、利禄和祸害的影响，不会像普通人那样心生诡意、精于算计，不会像普通人那样有为。至人的养生之道，就是自逍己德而往，致无己知而来。”
南荣趎又问：“是不是领悟了养生之道，就能够抵达至境呢？”
老聃说：“即使领悟了养生之道，也远远没有抵达至境，因为人类的有限物德，无法尽知无限的天道。探索天道的过程是永远没有尽头的……”
庄周讲到此处，突然停了下来，看蔺且一脸认真的样子，忍不住笑道：“现在你知道什么是养生之道，什么是天道了吗？”
蔺且点点头，说：“养生之道是追求个人的极限，而天道是追求自然的极限。”
庄周说：“你很有天赋！其实老聃所说的养生之道，主要有三个要点。”
蔺且问：“哪三个要点呢？”
庄周整理一下思绪说：“其一，要少私心寡欲，婴儿能够整日啼哭，是因为没有贪欲，阴阳调和而不外泄。一个人如果放纵自己的私欲，总是贪图享乐，不仅不能长寿，还会过早死亡。其二，道生万物，阴阳调和，万物方能和谐发展。人的生命是由精神和肉体组成的，形神不能够分离，否则就会走向死亡。其三，要有豁达的生死观，方生方死，方死方生，一个人的死亡只是回归了自然，也是另一种形式的新生。”
蔺且如同醍醐灌顶，笑道：“大水牛与人又有何区别呢？都归属于自然。听先生这样一说，我也不必再为它难过了，只愿大水牛能够同亡父一起魂归自然，安然自乐。”
庄周辞吏，心归自然
庄周在漆园待了整整四年，生活过得平淡而真切。
每年春季，庄周总是能够按时上缴宫廷规定的漆，不过由于宫廷内偶尔会出现财政危机，无法立刻发放俸禄，便发一些漆给他，让他自行售卖。
庄周从来不会去计较名利，对于钱财俸禄，他觉得足够养活自己和身边的人就行了。所以，他有时候也会将宫廷发放的漆赠送给蒙邑的一些官吏。这些官吏曾向他求漆，只是由于他为官清廉，全部都婉言谢绝了馈赠。
监河侯便是这样一位官吏，他职位较大，主要管理流经蒙邑的丹水，包括丹水之上的渔业、灌溉、航运和沿河的森林等。监河侯的管辖范围广，能够谋取好处的地方也多，所以他渐渐变成了一位污吏，总是想尽办法搜刮民脂民膏。他的身材也因此变得臃肿不堪，走起路来身上的赘肉会不断晃动。虽然他的外表看起来无比憨厚，内心却狡猾奸诈。他的胃口很大，从来不会满足于在自己的职位上谋利，还将贪婪的双手伸向每一个可以利用的机会。
这位污吏头一次见到像庄周这样不求私利的人。以前想要从漆园吏手中捞一些好处，可要费一番心思，还不免破费一些钱财。如果想要从漆园吏手中得到一些上好的漆，就不得不送上各种礼物。庄周却不同，他整天只知道玩乐，随便送点野味或蔬菜，就能够换来几桶上好的漆。事实上，监河侯自己也用不了那么多漆，他都是拿到市场上去卖，一转手就能够赚到一大笔车币。如此好事，何乐而不为呢？
这天，庄周正和西妩一起教三观认字，监河侯又登门拜访了。
他一进门就大声喊道：“令公子不到四岁就能识字，真是天才啊！”
庄周将监河侯请进客厅，客气地寒暄了几句。监河侯笑道：“你上一次赠给我漆，品质真是好，我将居室重新刷了一遍，色彩艳丽，十分亮眼。不知道哪天有时间去寒舍坐坐？”
还没等庄周说话，他的小眼睛转了转，又接着说：“我最近有听到一则消息，好像宫廷要发生政变了。”
庄周大惊，沉声说：“是何人要发动政变呢？”
“还能有谁呢？就是当今国君剔成的弟弟偃。”
“是文变还是武变呢？”
“这我就不清楚了，我的一位朋友在宫廷中担任要职，听他说偃现在已经兵权在握，就等着剔成主动让位。如果不让，恐怕就要以武力解决了。”
“其实谁当国君都一样，只是国家易主，战事连连，真正遭殃的还是老百姓。”
“这肯定是不一样的啊！先生也是读书人，肯定知道一朝天子一朝臣吧？在这样关键的时刻，就要好好地选择主子，站对位置，否则出现差错，很容易就自毁前程了。”
庄周笑了，没有接话。监河侯凑过来，假装很关切地说：“我们已经是多年的老朋友了，就像同一根绳上的蚂蚱。今天我特意过来告诉你这个消息，你可要认真考虑了。”
说完，监河侯便起身告辞了。
一个月后，宋国果然发生政变，偃诏告天下，将代兄为君，成了宋国之主。前宋君剔成则拖家带口逃到了齐国。宋君偃驱逐剔成的主要理由是他无视仁义之道。所以，偃登上国君之后做的第一件事就是让全国百姓实行仁义之道。
刚开始，蒙邑的官吏们还以为宋国终于有希望了，出了这么一位仁义之君，于是，他们纷纷赶去睢阳奏进贺状，庆祝新君主颁布的这一诏令。
当然，身为漆园吏的庄周却对此无动于衷，没有任何表示。他的内心其实并不相信新的宋君会实行仁义之道，而只是为了掩饰他残暴的恶行而已。果然，宋君偃成为宋君不到一年时间，便露出了荒淫无耻的真面目，完全不顾自己的仁义招牌了。
宋君偃当政时，荒淫无度，为了满足自己的兽欲，居然让大臣们去全国搜寻绝色美女上千人，全部养于皇宫，任他玩弄。如果有哪位大臣敢来劝谏于他，他将会剜其双目，当成练习射箭的靶子。此外，他还向全国的百姓增加赋税，让原本就穷困不堪的宋国人雪上加霜。
宋君偃的欲望还远不止于此，他将自己的目光放到邻国齐魏的土地上，妄图发动战争，夺取土地。为此，他在全国范围内征兵，搞得民不聊生。而他的所作所为，不过是拿鸡蛋去碰坚硬的石头而已。为了激发自己的斗志，他还命木匠雕刻出各诸侯国国君的头像，每天用箭射击，以此激励自己的宏图伟业。
疯子的作为总是那样难以想象，又那样难以控制。宋君偃不仅痛恨各诸侯国的国君，还痛恨那超然万物之上的天帝。他认为自己的权力应该是无限的，地位也应该无可企及。他想彰显自己的至高无上，于是命部下将血盛进圆形的革囊中，作为想象中的天帝。然后，他手执弓箭，一箭射中，鲜血四溅，嘴里还会发出残忍的怪笑声。
由于宋君偃的各种荒淫行为需要大量的财政支持，所以他又不断提高国家的赋税标准。漆园是宋国极其重要的一项财政收入，宋国的漆品质好，远近闻名，卖到北方诸国能够换取大量的奇珍异宝。于是，宋君偃下令，让全国各地的漆园增加产量，至少达到以前的两倍，假如不能完成这个目标，那么漆园吏的脑袋将被砍，拿来当宋君偃的酒壶。
这天，蔺且将宫廷的告示送到庄周手中，庄周看后什么也不说，只是脸色沉了下来。他心里很清楚，要让漆园增加产量几乎是不可能的，因为目前的产量已经接近饱和状态。如果非要增加产量，就必须以君主名义去侵占附近的私人漆林。这样的事情，庄周怎么做得出来？
他心里烦闷，在房间里待了很久也没有出来，连西妩叫他吃午饭，他也没有搭理。
下午，他将漆园的事务交给蔺且，独自去山间漫步。这也是他这些年养成的习惯，只要遇到烦心事，就喜欢一个人到山间走走，整理思绪。以前他这样做总能够获得平静，这一次却感到内心越来越浮躁。
这时候，南面山谷间突然飞来一只奇异的鸟。它的翅膀很长，可是却飞得很慢、很低，眼睛的直径大概有一寸，好像并没有看见站在地面上的庄周。它挥舞着翅膀，从庄周的头顶上飞过。庄周感到很震惊，他从来没有见过这样的鸟，于是便跟在它身后，远远地看着它落在一片栗树林中。他还从地上拾起一颗石子，慢慢向它靠近，想要击落它。
可是，庄周却被眼前的情景惊呆了。
那只异鸟从栗树跳到地上，转了两圈，抬头鸣叫。而后，双脚变成巨大的树根扎进土中，身体笔直而上变成树干，双翅展开变成树枝，羽毛脱落变成树叶。
庄周惊呼：“树鸟！”
当他走近观察那由异鸟变成的栗树时，却没有发现任何异常。他揉了揉眼睛，不知道自己刚才是不是出现了幻觉。同时，他心里也在想：“这一片栗树林不会都是异鸟幻化而成的吧？这根本不是一片栗树，而是一群异鸟！”
庄周被自己的想象力逗笑了。他突然有点厌恶世俗的世界，什么官场名利，什么圣人礼节。如果没有这些，人们不是可以更好地生活在这个世界上，就像这片与世无争的栗树林吗？
“喂！你想干吗？”一个洪亮的声音从远处传来。原来是看守栗树林的虞人，他看见庄周在栗树林中转悠，以为是来偷栗的盗贼。
庄周被吓到了，转身就跑。虞人在他身后穷追不舍，过了几个山头才回去。
回到漆园后，庄周把自己关在房间里，三天三夜不与外界交流，也不吃饭睡觉。
西妩急得哭了起来，庄周仍然无动于衷。蔺且也在房门外呼叫，庄周仍然不理会，甚至连儿子三观一直敲门，他也假装没有听到。他就像置身于另一个世界，现实世界的一切丑恶与善美都和他无关一样。
三天后，庄周自己走出了房间。他看起来老了很多，又老又瘦，眼窝深陷，嘴唇干裂，就像大病了一场。西妩紧紧握住他的手，眼泪止不住地流。儿子三观抱着他的大腿，一边哭，一边说：“父亲不要三观了！父亲不要母亲了！父亲不要蔺哥哥了！”
蔺且小心翼翼地将庄周搀扶到椅子上坐下，小声问道：“先生，你为何如此对待自己？”
庄周叹息一声，回答说：“我来漆园为吏，仅仅想要谋求生路，没想到却让一家人的性命都陷入危机中。我原本就在浑浊的水中游弋，却自以为找到了清澈的溪流。老子曾经说过‘入其俗，从其俗’，我曾以为自己所行符合老聃之道，没想到差点连性命也丢了。”
蔺且眼珠转了两圈，兴奋道：“先生，你是打算辞官了吗？”
庄周哈哈一笑道：“蔺且果然聪明，不愧为我徒儿也！现在就收拾行李，准备回家吧！”
蔺且马上去准备好笔墨与绢帛，庄周写好辞官书，立即让蔺且送往了宫廷。
几天后，宫廷的批准文书下来，庄周大喜，带着西妩、儿子和蔺且直奔老家。他们赶着马车，穿过山林和田野，朝蒙城的方向赶去。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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