船工解开缆绳，竹篙用力一撑，官船缓缓离开扬州码头。
水面被推开一道波纹，两岸垂柳向后滑去。
陆怀瑾站在船尾，望着逐渐缩小的扬州城轮廓。
晨雾还没散尽，城门楼子在雾气里显得有些模糊。
云浅浅从船舱里走出来，手里拿着一卷账册，站到他身边。
风吹起她鬓角的碎发。
“想什么呢？”她问。
“想周万金现在到哪了。”陆怀瑾收回目光，笑了笑，“是大牢里啃窝头，还是已经过了堂。”
“王知府没那个胆子徇私。”云浅浅语气肯定，“账本交出去了，他要是敢糊弄，新任的王侍郎第一个饶不了他。”
船行平稳，两岸景致渐渐开阔。水道变宽，来往的船只也多了起来。
到了午后，船在下一处码头靠岸补给。
陆子吟带人下船采买淡水和食物。
云浅浅坐在船舱里，核对前几日的账目。
一只灰扑扑的信鸽扑棱棱飞来，落在船舷上。
陆子衿认得那鸽子脚环上云家商号的标记，快步上前，从鸽腿上解下小小的竹管，递给云浅浅。
云浅浅拆开竹管里的纸条，只看了一眼，脸色就沉了下来。
“怎么了？”陆怀瑾正在甲板上伸懒腰，见状走过来。
云浅浅把纸条递给他。
纸条上字迹潦草，是京城分号王掌柜的亲笔：“东家，近日京中似有异动。官府以查验违禁品为由，三日内两次登门，今日更扣下三船生丝与绸缎，连人带货一并押走。掌柜……也被衙役带走‘问话’，至今未归。事有蹊跷，请东家速做决断。”
陆怀瑾眉头皱起来。
查验违禁品？
云家商号做的是正经丝绸茶叶生意，走的是官府核发的路引和货单，能有什么违禁品？
扣货，还扣人。
这手法太明显了。
“是冲咱们来的。”陆怀瑾把纸条还给云浅浅，声音冷下来，“扬州这边刚解决，京城那边就动了手。时间卡得真准。”
云浅浅捏着那张薄薄的纸条，指节微微发白。
她没说话，但眼神里的冷意几乎能凝成冰。
王掌柜跟了她父亲十几年，忠心耿耿。
把他扣下，就是掐住了云家在京城的咽喉。
“他们不敢明着来，就玩阴的。”云浅浅声音很低，“查货是假，扣人是真。这是要把我们卡在进京之前，让我们寸步难行。”
正说着，陆子吟从码头快步回来，手里又拿着一封信。
“姑爷，夫人，山长急信。”
信封上有山长书院的火漆印，已经被拆开过了。
陆怀瑾接过信纸。
信是山长亲笔，开头就是：“怀瑾亲启，事急。”
“前日，刑部行文至地方，称奉旨督办韩文远舞弊案的影卫千户封无忌，因‘查案方向有误，惊扰地方’，已被暂时停职，移交刑部自查。”
陆怀瑾心里一沉。
封无忌被停职了？
那个影卫千户是皇帝亲自指派查案的，手里握着那份名单，是捅向张维之势力的一把刀。
现在刀被人按住了。
他继续往下看。
“吾已托人打听，此事背后，似有阁老授意。刑部动作极快，封千户当日即被收缴印信，闭门思过。”
“另，那份‘饵’，似乎钓上来一条意料之外的大鱼。对方反击迅猛，已在朝中动作频频。你此番进京，需万分谨慎。”
“切记，树欲静而风不止。”
山长的信到此为止，没有落款，没有多余的话。
陆怀瑾把两封信并排放在甲板的木箱上。
云家的急信。山长的警告。
两件事看似独立，但在他脑子里瞬间就连成了线。
扬州这边，用的是黑道手段，周万金设宴，武力胁迫，想要他手里的名单，或者直接要他的命。
没得逞。
于是，对方换了打法。
从黑道，转到了官面。
京城，扣下云家的货物和掌柜，打击他的经济命脉，掐断他进京后的根基。
同时，朝堂上出手，把正在查案的封无忌拉下马，断掉他的潜在盟友，甚至可能借此反咬一口，给他扣个“勾结影卫，意图不轨”的帽子。
一打他的钱袋子，一打他的保护伞。
双管齐下。
要把他陆怀瑾在进京之前，就彻底变成孤家寡人，变成一个无依无靠、任人拿捏的穷举人。
好狠的算计。
陆子衿这时从船舱里出来，脚步有些急。
他走到陆怀瑾身边，递过来一张折得很小的纸条，压低声音：“刚到的消息，走的是咱们自己那条线。”
陆怀瑾展开纸条。
上面只有一行字，墨迹很新：
“礼房小吏钱不多，押送途中‘染病’，已暴毙。”
钱不多。
韩文远舞弊案里，负责誊录试卷、偷换考卷的那个关键证人。
他手里有直接证据，能证明韩文远作弊，也能牵扯出背后指使的人。
陆怀瑾原本指望封无忌能从钱不多嘴里撬出更多东西。
现在，人死了。
“染病暴毙”？
押送途中，前后都有官兵，怎么可能突然就病死了？
这是灭口。
干净利落，毫不留情。
所有能指向韩文远案背后主使的线索，正在被一条一条掐断。
周万金被抓，钱不多暴毙，封无忌被停职。
对方在清除痕迹。
他们在害怕。
害怕那份名单，害怕名单上的人被挖出来。
所以，在陆怀瑾即将踏入京城这个漩涡中心之前，他们要不惜一切代价，先把他按死，或者，至少让他失去所有倚仗。
船舱里，云浅浅也走了出来。
她显然也听到了陆子衿的话，脸色更冷。
“钱不多死了？”她问，声音里听不出情绪，但陆怀瑾知道她在压着火。
“嗯。”陆怀瑾点头，“线索断了。”
“断了就断了。”云浅浅走到栏杆边，望着江面，“他们想让我们怕，想让我们退。可我们已经走到这里了。”
她转过身，看着陆怀瑾：“货物扣了，可以再挣。人被带走了，可以救。盟友没了……”
她顿了顿，眼神坚定：“我们自己，就是最大的盟友。”
陆怀瑾看着她。
江风吹动她的裙摆，她站得笔直，像一竿翠竹。
他忽然笑了，伸手揉了揉她的头发。
“娘子说得对。”他说，“怕什么？咱们是去考状元的，又不是去打架的。他们动用官府的力量，正好说明他们心虚，说明那名单捅到他们痛处了。”
何涛这时从船头跑过来，脸色有些凝重。
“姑爷，小姐，前面有点不对。”
“怎么了？”
“官道驿站那边，好像有官兵封路。”何涛指着前方水道拐弯处隐约可见的码头建筑，“咱们的船过去，可能得停船受检。”
陆怀瑾眯起眼，望向前方。
远处，通州驿站的轮廓已经清晰可见。
码头上，隐约能看到许多穿着官兵服饰的人影走动，还有旗帜。
不是普通的漕运兵丁，也不是码头巡检。
那旗子的颜色和规制……
陆子吟也走了过来，手按在刀柄上，沉声道：“是监察院的旗。绯袍官服……至少是御史。”
监察御史？
指名道姓要请他去问话？
陆怀瑾的目光落在那片被官兵占据的码头上。
船，还在往前走。
水波荡漾，推动着船身，不紧不慢地靠近那片突然变得肃杀的码头。
天罗地网。
在他距离京城只有百里的地方，终于亮出了獠牙，堂堂正正地，收紧了。
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