“坏消息就是璞鼎查要求降低关税。”曾国藩脸色凝重道。
“降低关税？”奕忻重复了一遍。战后条约中规定了中英两国的关税比例为一百抽八，也就是任何商品进口每百两抽取八两银子作为税收，这个税收已经十分低了，璞鼎查竟然还提出了降低关税？
曾国藩颔首道：“从百抽八降低到百抽五，他提出的要求。”
在奕忻前世，鸦片战争失败之后签订的系列条约中，规定的税率就是百抽五，而今世中国未有大败，因而英国人也没有得到理想中的税率，但是照理说关税之事两广总督无权决定，璞鼎查应该直接向北京提出要求才对。
曾国藩见奕忻沉默不语，知道他心中疑惑，继续道：“其实我也十分不明白，但是璞鼎查要求的凡广州港进货的商品俱抽五的税率，而上海等其他四港仍然维持现有税率。因此他便先到广州与我商议。”
按照曾国藩所说的，璞鼎查其实想将广州建立成一个经济特区，而广州港地理位置十分重要，几乎所有洋商到达中国本土第一个地方就是广州，那么如果在广州缴税之后再从沿海发货到上海等地，那么就不需要缴税了，对洋商确实是一个莫大的好处。
虽然理由很直白，但是奕忻总觉得这事情没有那么简单，在他的记忆中，五口通商之后，上海港凭借着其优越的地理位置和港口条件逐渐取代了广州的位置，那么璞鼎查现在要找的应该不是曾国藩而是两江总督伊里布才对。
“师傅，璞鼎查的态度十分坚决？”
“嗯，”曾国藩点头锁眉道：“交谈了一个下午，他的态度十分坚决，对这个比例的关税志在必得。但是此事我做不了主，毕竟还是需要朝廷批示下来。”
奕忻起身道：“走，我们再去和璞鼎查谈谈，可能此事能够给我们谋求一些利益说不定。”
璞鼎查此时正在广州驿馆中歇息，下午与曾国藩谈了一个下午，大感头疼，此人无论说什么话总是给他一种模棱两可的感觉，可以这般理解，又可以那般理解，绕了一个下午之后，看似谈了许多，但实质上什么东西都没有。
“这就是中国官员的行事作风？”泡了杯钟爱的咖啡，璞鼎查面露讥笑，“怎么样国家养怎么样的官员，中国的行政效率到底有多低下啊？”
才喝了一口，咖啡醇厚的香味还未在口中消散，房门就被敲响，璞鼎查让随行的翻译官开了门，见到一个小厮打扮的人点头哈腰道：“洋大人好，我家大人请洋大人今晚去大观酒楼赴宴，为洋大人接风洗尘。”
璞鼎查听完了翻译官所言，笑着将咖啡放到了桌上：“我忘了中国人还有个习惯，就是喜欢一边吃饭一边谈事情，看来晚上会有个结果了。”
翻译官用捎带生硬的汉语对小厮道：“总督大人马上就会到了。”
“好类，我家大人已经在楼下备好了马车，等着您类。”小厮面露讨好的笑容，翻译官已经将碎银子扔到他的怀里。
璞鼎查穿上了西装外套，对着铜镜整理了下衣装，抱怨了句：“这样的镜子都照不出来我的样子了，中国为什么连个玻璃镜子都没有？”便和翻译官一道出了驿站上了马车往大观酒楼而去。
到了酒楼下，璞鼎查见到灯火辉煌的建筑，终于露出了满意的神色，对翻译官低语了几句进了酒楼。酒楼门口早有曾国藩安排接待的人将两人引到了奕忻订好的包间之中。
“你知道中国最吸引我的是什么么？”璞鼎查边走边问翻译官道，“是他们的财富，但是他们对财富的使用却十分愚蠢，你看看这里的装饰，我们女王的王宫里也不过是这样子吧？”
翻译官露出了贪婪的神色：“爵士说的没有错，我听说北京中国皇帝的皇宫里面有更多数不清的财宝，只要拿上一样，就能让一个人过一辈子了。”
“放心，迟早我们会到北京的皇宫里面游览一番，我大英帝国的国旗会插到紫禁城最高的地方。”璞鼎查双眼眯起，就听到引路的人笑着道：“大人，到了。”
顺着他的手势方向看去，就见到曾国藩已经换了一身便服，笑眯眯地站在包间门口冲他拱手行礼了：“璞鼎查大人到了，快里面请。”
璞鼎查一改之前鹰虎般的神色，露出了自认为最绅士的微笑：“劳烦曾大人了，十分感谢您的邀请。”翻译官同步翻译了一遍。
“哪里，这是中国人应有的待客之道，来，里面请。”曾国藩让开了门口，侧身带着两人进了包间。这是大观酒楼最好的包间，金碧辉煌不说，更有一股子淡雅的味道，不至于落了下乘。
璞鼎查随口夸赞了一句，却见到酒桌上座上正坐着一个少年笑嘻嘻地看着自己，他指着少年不解问道：“这位是……”他来中国两年余，多少也知道中国特别将礼仪尊卑，年少的在年长没有落座之前是不得坐下的，更何况还是在上座。
“哦，我介绍一下，这位是我大清多罗郡王殿下，也是我朝的皇子。”曾国藩介绍道，一旁的翻译官也脸色一变，语调略变地用英文重复了一遍。
“啊？竟然是王子殿下！”璞鼎查也略微惊讶，随即又用他绅士的笑容对着奕忻道：“尊敬的中国王子，你好。”行了一个西方贵族之间的礼节，给足了奕忻的面子。
奕忻从璞鼎查进来就审视着这个英国在中国的代言人，竖眉大眼，笔挺的鹰鼻之下是两撇典型的英国贵族胡型，身材十分高大，虽然一直想要表现得很绅士，但是无论是从他生涩的动作还是眼中时不时露出的厉色来看，这是一位假贵族真军人！
璞鼎查是靠着军功才被女王封为男爵的，在此之前就是在印度殖民的军官，在英国入侵阿富汗的时候才博得了一个贵族的头衔，之后辗转中国南非，升为了中将，所以他的骨子里始终是一名军人，而且是一个以掠夺为乐的军人。
奕忻露出了洋溢的笑容，指着身旁的座位道：“璞鼎查大人辛苦了，先到本王边上坐下，好让本王给你接风洗尘。”
璞鼎查到了他身旁坐下，奕忻对曾国藩道：“师傅，让人上菜吧。”不一会，八道凉菜，八道热菜就一一摆在桌上，奕忻又开了一壶上好的竹叶青，替自己和璞鼎查斟满，举杯道：“初次相见，无以为敬，请璞鼎查大人尽饮这杯薄酒！”
璞鼎查拿起酒杯嗅嗅气味，一股醇香但又刺鼻的味道冲了上来，见奕忻已经一饮而尽了，硬着头皮也将酒灌了下去，才一入喉，就被呛得连连咳嗽，一盅酒水都喷了出来。被喷了一身的翻译官连忙解释道：“王子殿下不要见怪，大人他虽然到中国两年了，但是还喝不惯白酒。”
我当然知道你喝不惯，不然我用最烈的烧刀子假装竹叶青干什么？奕忻见到璞鼎查狼狈的样子想笑，但是脸上任然是一幕春风：“无妨，倒是怪本王考虑不周，来吃菜吃菜。”
璞鼎查好不容易缓过神，对自己刚才有失贵族礼仪的行为道了歉，却见到自己身前摆的餐具是一双筷子，嘴角不由抽动了两下，筷子什么的最讨厌了！幸好还有个瓢羹在，他只得拿起瓢羹往桌前那道凉菜舀了一勺子送入口内，旁边的翻译官擦去了身上的酒水，就见到总督大人正将满勺的芋泥往嘴巴里塞，想要阻止已经来不及了。
果然璞鼎查菜刚入口，就身子往前倾到，“哇”地将满口的芋泥全部吐出来了，直吸凉气：“hot，sohot！”
奕忻见状连忙放下酒杯，惊讶道：“呀，这芋泥可是滚烫的啊！璞鼎查大人怎么可以如此吃法？师傅，赶快让小二上杯凉水上来。这道菜貌似冰凉，但实际上是烫的，只是上面浇了层油，看上去没有热气而已，应该像本王这样慢慢吃……”他用瓢羹挑出了小半勺的芋泥，轻轻吹了口气之后，咬了一小口，然后再很享受地咽下去。
“大人与本王同时贵族，有些东西需要细细品的。来来，大人再试试。”
还没看吃呢就犯了两次傻，璞鼎查脸上有些挂不住了，这道菜是死都不会碰了，特别是奕忻最后一句话恰好打到他心痛之处，像他这样的贵族，在英国真正的贵族圈里是没有地位的，他来时那么点傲气已经在奕忻优雅的贵族风范前荡然无存了。
筷子不会使，他对着满桌的美味佳肴无从下手，而奕忻又没有给他换餐具的意思，只得喝一些汤食，但也小心起来，所有菜都要先吹上一口凉气，生怕又被烫到。
曾国藩在旁看得想笑，忍不住转过头去遮掩，奕忻也太能作弄人了，这一点从他在阿哥所开始就是他的强项了。
奕忻优雅擦去嘴角的餐渍，见璞鼎查这个样子，心中已经乐开花了。之前璞鼎查在外面说话并没有低声遮掩，别人听不懂，他怎么会听不懂？所以先要杀杀这人的锐气，等会谈判起来也更有优势。
此时，璞鼎查的锐气已经消减，奕忻问他道：“我听闻璞鼎查大人此来是为了两国之间的税率是不？”
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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