二十八日夜,庞雨在大帐收到了陈如烈的塘报。现在的中军塘报一律由赞画房收发,司吏谢召发亲自送来。
“陈如烈带着一个新营伍,能把刘国能打跑还是不错的,就是减员太多。”
谢召发赞同道,“骑一总募兵满员方三月,便长途行军千里,路上免不了折损,现下已伤病阵亡减员三百余,尚要留兵护卫伤病及辎重,可战者只余半数,若是再追几百里再减半数,便只剩两三百人可用,那八贼征战已逾十年,最擅设伏围打,下官怕陈如烈追得太急恐有闪失。”
庞雨知道谢召发说的是实情,他还从未在陆地行军这么远,过了黄梅之后,路线逐渐往北深入,距离大江越来越远,距离汉江又还很远,无法利用水路。
从黄梅到麻城是被寇的重灾区,这个区域官兵力量薄弱,各股流寇来来往往,沿途满目疮痍,官道周边几乎不见人家,除了一些大的县城,乡镇几乎只剩断壁残垣,拿着银子也买不到东西。
他的大队是跟着熊文灿一起行军,遇到的城池倒不敢不开门,路上补充了两次军粮,但骑兵走在前面那么远,又没有文官同行,地方官是不会给好脸色的,城池不开是常态,自然补充不到米豆,伤病员也找不到地方安置,如果是城外的寺庙等处,还需要留兵护卫,会进一步减少作战力量。
庞雨沉吟片刻后道,“他们是骑兵,贼子没那么好围打,打仗毕竟不是比谁打得久。八贼是打了十年,八成是败仗,陈如烈只打了三年了,但都是胜仗,骑兵就是要有敢于进攻的劲头,不过你提醒也是对的。给陈如烈回令信,继续追摄八贼,注意远近侦防,扎营需固,若一司继续减员,可再次缩减前锋,若是少于两百可就地休整。”
谢召发记下后低声道,“方才收到步兵第一总塘报,其直属游骑旗队今日在途中拦截一伙官差,是滇军许名臣家丁,书手查验所携文书,内有呈熊大人申详,提及八贼议抚条款,八贼自称有马兵七千步兵三千,愿剿贼自赎。”
“他马兵七千还会被左良玉打成这副模样。”庞雨嗤的笑了一声,“八贼在车马河遭了重创,马兵不会超过两千,步兵就是些厮养,三万也没用。”
谢召发要回话时,副官在外面道,“大人,熊大人帐下的郭先生来了,已经进了营门。”
庞雨并不惊奇,这位郭先生是熊大人从广东带来的幕友,人十分干练,应该是熊文灿的心腹之一,此前何仙崖与他关系良好。
谢召发低声道,“属下回避一下。”
庞雨想想道,“恐怕跟那送来的信有关,你先留下。”
说罢当先出了门在帐外迎接,郭先生来了见到庞雨,客气的寒暄了几句便进了帐中就坐。
“劳动郭先生晚间亲自来营中,是否有要事派遣。”
“也不是什么要事。”郭先生客气的道,“听闻将军所属有一支马军,离宿松时见在,近日却未见扎营,流贼带马无数,平贼不可缺了马军,熊总理着老夫来将军处问问,不知此马军可去了他处,不要误了平贼大事。”
“郭先生明鉴,下官营中骑兵千总部担任全军先锋,务要将前方拦路流贼荡平,以免惊扰了熊大人的行程,大概比大队早了一两日,扎营确实不在一处,但断不会误了平贼。”
“湖广地方上来了消息,说有一支南直马军已到了麻城左近,此前不知是否便是将军的马军,麻城距我等不止一两日行程,那便不是咱们的人马了,许是地方弄错了。”
庞雨听得郭先生语气与往日不同,仔细打量了一下,郭先生的神态诚恳,但少了些往日的亲近。
庞雨知道那表面的诚恳后面是有意味的,当下小心的道,“应当是如此,途中兵马纷纷,地方弄错了也是常事。”
“兵马纷纷,各地兵将亦如我等一般赶路,再有几日便是年节了也不得休憩,为国征战委实是辛苦。”郭先生望了一眼帐门外,“今年这雪下得当时,瑞雪兆丰年啊,前些年不旱则涝,百姓得个好天时不易,有了好天时还得有好世道,非得寇患止息,百姓才得安心耕种,一年到头才能过得年关,好在皇上与本兵定下十面张网之策,平贼当在不远矣,想来明年这天下百姓该有个喘息之时了。”
“百姓何幸,遇到熊总理此般能臣,平贼有望了。”庞雨瞥了一眼郭先生,他试探着问道,“先生大才,不知可能预测,大约多久能平贼?”
郭先生笑了笑道,“不瞒庞将军,本兵上月上奏皇上,着督理抚道诸臣年前集兵毕,限期三月平贼,老夫以为应是如此。”
庞雨心中闪过几个念头,但他没想到朝廷真的会如此设定目标,剿饷虽然到了部分,但新征兵马很多未齐,基本还是旧有兵马,要三月平贼那现在就要展开,就这么大的范围来说,是十分仓促的。
郭先生颇有意味的看了看庞雨道,“庞将军,自古剿贼平乱皆是剿抚并举方能成功,一味打杀一味招抚皆不可取,但也当知,无论是剿平还是抚平,那也是平了,都是利国利民之事。”
庞雨听到此处,确定熊文灿是收到了湖广的消息,知道骑兵在追摄八贼,郭先生来的意图就很明确了。
皇帝要三月平贼,无论庞雨觉得这目标是否合理,但就是切实的指标,由熊文灿背着,要在三个月内平息十年的贼乱,熊文灿压力山大可以想见。对熊文灿来说,时间成了主要的压力,在平贼的方式上,熊文灿会选择对他自身最有利的那种。
熊文灿急于破局,必定是得到了刘国能被陈如烈追打的消息,担心的刘国能和八贼落荒而逃,断了谈判往来的消息,今日郭先生来的目的,就是要让庞雨停止追剿,以免破坏了他招抚的大计。
斟酌了片刻后庞雨道,“方才先生说剿抚并举,下官甚为赞同,但此等老贼奸猾非常,非得让他们感觉逃窜无望,或许边剿边谈更好谈条款。”
郭先生眼神闪动了几下,嘿嘿笑着道,“边剿边谈如何可取信于人,自然便成了独重剿,庞将军可敢担保,三月之内能将所有贼营一并剿灭了?”
“下官这里有个浅见,若是最强的被剿灭了,其余的便自觉只剩招抚一途可走。”
“先时有王嘉胤,其后紫金梁,再之后便有高迎祥,这些都是最强的,打杀干净之后,未曾见余贼群来就抚。最强的营头若是灭了,原来的次强便成了最强,势头反而更盛,收了兵马愈演愈烈。”郭先生停顿一下,“熊总理在福建、两广多年,所以能复东南一方平安,便因屡得招抚之利,招抚的便是那最强的贼首,余贼才会效仿。”
“先生明鉴,那流贼与海贼还是稍有些不同,尤其这最强之贼,已多次以就抚逃脱困境,多次牵连招抚各官落罪,下官担忧此贼又是故伎重施。”
“那剿贼不力,各官牵连落罪可又少了?”
庞雨一时语塞,郭先生平静的道,“皇上克期三月平贼,若是三月不能平,这罪责熊大人也不会一人担的。”
听到这话,庞雨知道熊文灿在克期平寇的压力下已经做出了选择,只是现在还在谈判中,流寇的信用不佳,一切落定之前,熊文灿还不敢明令庞雨不许追剿流寇,需要庞雨体会他的意思。
但庞雨不是以前的小班头,军队在他控制中,即便熊文灿在向他施加压力,但是否切实执行这个隐晦的命令,仍是有很大空间的。他对于剿灭八贼并非只有私仇,这些巨贼为祸最烈,湖广和四川都是粮食重地,也是重要的消费市场,如果八贼将两地糜烂,大江中游的商业价值将大为下降,对他的布局是十分不利的。而如果八贼真的投降了,他在湖广就失去价值,甚至没有驻军的理由,同样不利于他的布局。
庞雨想了一下措辞,正要开口时郭先生却又道,“还有一事要告知庞将军,芜湖的事有眉目了,熊大人在其中颇费心力,只因是庞将军所托,才用了情面去办的。”
庞雨抬眼看了看郭先生,“谢过熊大人高义,大人和先生既有方略,下官无不遵从。剿抚并举极为恰当,大人定然能一举平定贼患,但下官方才所言,此等巨贼极端奸猾,多次抚而复叛,杨总督、陈总督皆因此获罪,平贼之后仍需重兵威慑方可保长久太平,总需多驻防些时日,钱粮靠陆路难以补给,若是水营能在湖广早些找个泊地,对平贼震贼当大有裨益。”
庞雨话中提到了两个总督,分别是杨鹤和陈奇瑜,皆是因抚局失败而免官获罪,郭先生似乎听进去了这个道理,“此事曾有前议,未知将军觉得驻泊何处更利平贼?”
“武昌江河交汇,当可支应四方。”
郭先生并未流露出多余的神色,他对庞雨想驻泊水师的目的不感兴趣,在安庆多少听说过庞雨在南京的生意,猜测不外乎是要在武昌开张赌档娼寮、贩卖私盐之类。
“只要是有利平贼的,熊大人定然也是赞同的,但总是要费力去办的。熊大人殚精竭虑,庞将军也是为国操劳,无论为国为己,就是要个好着落,庞将军是明白人,应该都是明白的。”
“谢过先生提点。”
双方已经达成了协议,郭先生站起身看着帐外,“这年关啊,年年都要过,年年都有人说难,但这么多年也没见哪次没过去的,今年仍是如此吧。”
他说罢便走出帐外,庞雨从副官那里接过一张银票,悄悄递到郭先生袖中,郭先生没有推辞,也未多作表示,庞雨带着谢召发一路送到营门,目送郭先生的马车离开。
庞雨偏头对谢召发问道,“谢赞画,你觉得熊大人是怎生打算的。”
“这小人说不好。”
“你是赞画司吏,说不好也要说。”
谢召发抓抓脖子,好一会之后才道,“熊大人颇为急迫,看陈如烈报来的行程,八贼和闯塌天都走得甚慢,不像逃命的样子,甚至八贼还在往襄阳走,必是在与熊大人书信往来谈条款,等熊大人到达襄阳就能定下。熊大人恐怕就是一门心思要招抚了,所谓剿抚并举只是说给兵部听的。”
庞雨叹口气,眯眼片刻后道,“十面张网弄成了这般,那你觉得咱们该不该继续追剿八贼。”
谢召发小心的道,“那得看大人是为何来湖广。”
郭先生一队的灯笼逐渐远去,夜空中飘着小雪,营门前的黄纸铁丝灯笼发出昏黄的光晕,标识禁止出入的长条状豹尾旗随风飘动,在灯笼前不停来回,让庞雨的脸忽明忽暗。 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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