半个时辰后,长安城东郊。
来到一片偏僻的枯林边,萧何终是面带忧虑的从牛车上走下,若有所思的望向眼前,已看不出丝毫生机的枯木林。
不片刻,便见一道高达魁梧,身挂玄色斗篷,半张脸被绢布蒙住的身影自枯木林中走出。
看到那对熟悉的瞳孔,萧何不由稍侧过身,对随行的车夫、护卫微一点头,只片刻之后,牛车周围足五十步的范围,便再也没了第三人的身影。
见此,萧何也并未多言,只稍侧过身,将牛车后的帘布掀起。
待那人坐上牛车,正要掀开面上绢布,却见萧何稍一抬手。
“绛侯此归长安,干系重大。”
“还是莫露面目于人,方更妥当些······”
听闻萧何此言,藏身于披风下的周勃不由动作一滞,终还是微微点了点头。
“陛下是何吩咐?”
不带任何客套、寒暄,萧何便直入正题。
虽然方才在丞相府,那小吏只说‘有客一人自新丰来,请相国至东郊一叙’,但仅凭这一句看似平淡的‘招呼’,萧何便已猜透了来人的身份。
——四年前,即汉六年冬十月,萧何的相国之职,已经被当今刘邦升格为了丞相!
虽然听上去,相国,丞相,似乎只是换了个名称,但二者却有本质上的不同!
相国者,乃国之相,这里的‘国’,值得并非是天下,而是单纯指诸侯国。
如数十年前,割据关东的燕、赵、魏、韩、楚、齐,及包括秦在内的战国七雄,其朝中百官之首,都是‘相国’。
即便是如今,被汉室册封的异姓王如卢绾、臧荼,亦或是宗亲诸侯刘交、刘肥等,其王相,也能被称一声‘相国’。
而丞相,却不再是一国、一地之相,而是天下之相!
也正是因此,在刘邦还是韩王之时,萧何的官职是‘汉相国’,秩禄二千石。
在垓下之后,刘邦登基为帝,为汉天子之时,萧何的官职,就变成了‘丞相’,食禄万石,位比诸侯!
而在萧何已经被改任为‘汉丞相’的如今,依旧以‘相国’为称呼的,只可能是丰沛出身,和萧何数知已久的老友。
如前秦之时,担任沛县狱掾的平阳侯曹参;
再比如,便是眼前的绛侯周勃,以及舞阳侯樊哙等寥寥数人。
而在这三位‘丰沛故人’当中,平阳侯曹参远在齐国,担任皇长子刘肥的国相,不可能‘从新丰而来’。
至于舞阳侯樊哙,早自前年,周吕侯吕泽离奇阵亡于代地之后,刘邦与这位昔年旧友之间,便已有些渐行渐远。
再加上此番,天子刘邦在刚出征离开长安后,如此神秘的派人回来,也使得萧何对刘邦的交代,已经有了些预料。
——当今天下,能让刘邦都如此大费周折,先离开长安,再派人回来做吩咐的事,也只有那一件了······
如是想着,萧何便面带沉凝的抬起头,却见周勃并未开口言语,只默然从怀中,取出一支半掌长,约拇指粗的信筒。
信筒之上,更是被附上火漆、印泥、麻绳三道防窥物!
“某临行前,陛下言:此中书,陛下乃知之第一人,酂侯为第二人,断不可为第三人知晓!”
说着,周勃不忘从怀中取出两段火折,递到了萧何手中。
“还请相国速观囊中所书。”
“看罢,再以书归于囊中,亲手焚毁!”
“待亲睹此囊灰飞烟灭,不余片寸,某此行之使命,才方算毕······”
听着周勃目不斜视的道出这番话语,萧何面上的沉凝之色,不由更重了些许。
带着浓浓的忧虑低下头,先将筒端,那块印有火漆的印泥掰碎,再将那根被压于印泥之下,缠绕于竹筒之上的麻绳解开,最后,再把筒口的盖子轻轻打开。
将竹筒倾斜,筒口斜向下对着手上稍一晃,便将一张长最多三寸,宽绝不超过一寸的小布条,从竹简中掉到了萧何的手掌中央。
只刹那间,周勃便赶忙极力低下头,纵是下巴已经戳到了前胸,也没忘死死闭上那对虎目。
见周勃这般架势,萧何终是稍一声哀叹,缓缓将那张被卷成桶状的布片撑开。
当看到布片上那寥寥数字,绕是对此事有所预料,萧何也不由猛地瞪大双眼,牙槽竟都有些打起了颤······
——非萧丞相杀淮阴侯!
——非萧丞相杀淮阴侯!!!
——非萧丞相杀淮阴侯!!!!!!
那一瞬间,萧何的整个心神,均被这一句震人心魄的话所占据!
“非······”
“萧相!!!”
萧何目光惊骇的一声呢喃,连‘非’字都没完全吐出,就见对坐于萧何面前的周勃猛地一拱手,仍旧是那副想用下巴戳穿前胸的姿势。
“此书,陛下乃知之第一人,萧相,为第二人!”
“寰宇之间,万不可有第三人知晓!!!”
语调满是惊恐,却又极力压低声线的两声低吼,周勃稍摇摇头,将眉宇间的汗水滴下去些许。
“若酂侯无意杀某,便万莫再言语!”
“某,谨谢!!!!!!”
见周勃被自己口中半个‘非’字,便吓得身形微颤,冷汗不住的从那双紧闭的眼眸之间低落,萧何面容百转,终还是面前稳住了心神。
“老夫······”
稍一开口,见周勃身形又是一震,萧何终还是放弃了道歉的打算。
眯起眼,再将目光撒向那一行刺人眼眸,夺人心魄的篆体,将那八字牢牢记在心中,萧何便将双手合紧,将那张布片搓成卷,放回了竹筒之内。
面色阴晴不定的抬起头,见周勃依旧保持着方才,那副低头拱手的模样,萧何终还是稍叹一口气,从周勃身侧走下车。
直到萧何一只脚踩在车外的地面,感知到车厢晃动之后,周勃才稍抬起头,用衣袖擦去眼间汗滴,倒退出了牛车。
而后,便是萧何在周勃直勾勾的目光注视下,将那支竹筒盖上盖,放在一小堆枯叶之上,用先前,周勃递给自己的那两条火折点起了火。
看着渐渐燃起的火,以及徐徐飘起的黑烟,周勃、萧何二人面上,皆是一片沉重。
虽然不知道自己在做什么,但周勃心里清楚的知道:随着这卷竹简一起被焚烧的,是一条鲜活,且在汉室举足轻重,未来也必将名垂青史的生命!
至于萧何,则知道的比周勃多一些。
萧何知道,周勃亲眼目睹的,是这支竹简焚烧殆尽的过程。
而自己,则将目睹汉室鼎立的第一功臣,过往五百年绝无仅有的名将,在自己的目睹下,如眼前这堆篝火一般,缓缓燃尽最后一丝生机······
不知过了多久,原本熊熊燃烧的火堆,猛地窜起一阵浓烟。
土地公似也是被这股浓烟呛到,适时的送来一阵徐风,将那堆看不出原本面目的黑色粉末悄然吹散。
见此,周勃便上前蹲下身,捡起一根木枝,小心的翻了翻。
确定没有留下残害,周勃才扔下木枝,起身拍了拍手,便对萧何拱手一拜。
“使命已必,某,告辞!”
言罢,不等萧何侧身回礼,周勃便猛地窜入枯木林中,眨眼间,便没了踪影。
目送那片玄黑色斗篷消失在视野当中,萧何不由悠然长叹一口气,面色阴沉的摇了摇头。
看着眼前,这片辽阔无比,此刻却了无生机的枯木林,萧何只觉心中,涌上一阵莫名的哀伤。
“百十年前,此处或亦是遍布参天巨树之地,今,却尽为枯朽之木·······”
“呵·······”
“是了······”
“纵是枯朽,此处之朽木,仍乃山川之物,为陛下之私赀·······”
悠然一声哀叹,萧何不由惨然一笑,摇头叹息着回过身,来到牛车后。
朝远处,正踮脚眺望着的护卫一招手,萧何便决然掀起车帘,坐在了车厢之内。
稍有些胸闷,索性掀开车帘,却丝毫不绝胸中憋闷,因吹来的秋风而缓解些许。
萧何的目光,也不由再一次锁定在了车外不远处,那片一望无际的枯木林之上。
“酂侯萧何······”
“平阳侯曹参······”
“留侯张良······”
“舞阳侯樊哙······”
“淮阴侯,韩信······”
轻声呢喃着,萧何望向枯木林的目光中,便悠然涌上些许悲哀。
——兔死狐悲,物伤其类······
“唉······”
“今日之朽木,乃淮阴······”
“不知来日,吾酂侯,可亦或为此等枯朽之木?”
“汉祚社稷、高庙之内,可会有如此朽木之林?”
暗自思虑着,萧何终还是没敢莫念出心中之语。
“相公?”
车夫稍待试探的声音传来,终是将萧何飞散的心绪,拉回这一丈见方的车厢之内。
“走吧。”
漠然一声吩咐,牛车便缓缓移动着,向长安城的方向驶去。
窗帘,被萧何拉上了。
萧何的心,也已被刘邦拉上······ 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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