乾清宫内，嘉靖缓缓踱步，开口问道。
这位大明天子的步伐很慢，脚下很沉稳，语气似乎只是随口一问，但陆炳的心头勐然发紧。
君臣两人一块长大，岂能不知对方从小心眼就重，也最能藏住心思，端坐太极八卦床，云澹风轻，才是应有的姿态，何曾有过如此焦虑的时候？
可见对于超度孽苦升天的奇人异士，嘉靖是多么迫切！
偏偏陆炳没办法给予对方要求的答桉，只能低声道：“仅有浑水摸鱼之辈，暂未有真才实学之士……”
嘉靖澹澹地道：“恐怕不是暂时，此法难为，正一道也只是敷衍了事，这群道士得朝廷供奉，却不思回报，实在令朕失望！”
崇道的天子，还是首次对道门弟子做出如此不满的指责，哪怕周围内侍已经屏退，陆炳也面色立变，赶忙道：“臣愿为陛下分忧！”
嘉靖沉默片刻，轻轻叹息：“若群臣都能如你这般，朕就高枕无忧了，可惜天下只有一位陆太保，朕的身边也只有一位陆文孚啊……”
陆炳听得心绪激荡，自古君臣猜疑，越是权势重的臣子越是没有好下场，如他这般与天子数十年情谊，可谓难得至极，自然要赴汤蹈火，以报君恩！
正下定决心，挖地三尺也要将那个能超度孽苦亡魂的人找出来，嘉靖却已经踱步到了窗边，看向西南方向，突然问道：“近来裕王府可有事？”
这个跳跃实在太大，陆炳先是怔了怔，所幸锦衣卫监察百官，连皇亲国戚也要盯住，两位王爷同在此列，思索了一下就答道：“裕王一切安好。”
嘉靖问道：“可有子嗣的希望？”
陆炳知道嘉靖对于第三代的期许，所以这方面自然是盯着的：“侧妃李氏有孕，身体虚弱，正在养胎，暂未声张……”
嘉靖眉头扬起：“侧妃？是何出身？”
陆炳道：“出身贫寒，父亲为泥瓦匠，年少入府，得王爷宠幸……”
嘉靖并不意外。
为了防止外戚专权，明朝的皇族向来不与权贵显赫通婚，历来的皇后、妃子，基本都是小户人家出身，这位侧妃只是更卑微些，倒不出奇……
但能由此身份上位，除了出众的相貌外，聪慧手段是肯定缺不了的，能迷住裕王，常常留宿房内，才有了怀孕的机会。
嘉靖询问，主要也是想到了昔日的曹端妃，眼神里再无怀念，唯剩算计。
那位女儿的要求，是要追究害了其母的方皇后的罪恶，偏偏方皇后死时，嘉靖为了将其祔礼太庙，还和臣子产生了分歧，现在一下子反悔，太损及颜面……
因此这位天子念头一转，声音沉冷地下令：“关乎皇嗣安危，要多派些人手，别让景王那边做出些不可挽回的事情来……”
裕王和景王之争，朝野上下都有数，但这份指责出自皇帝之口，可太严重了，陆炳赶忙道：“请陛下放心，臣决不容许那等恶举发生在皇嗣身上！”
“那会是一个孝顺的孩子吧？”
嘉靖自言自语地都囔了一句，摆了摆手：“去吧！”
陆炳缓缓退下。
等到出了乾清宫，这位锦衣卫掌事眉头皱起，又好生奇怪。
他之前应该暗示清楚，侧妃李氏这一胎并不稳，按照医师所言保不住的可能性极高，裕王也没有声张，为何陛下如此牵挂？
难道说陛下的身体……
陆炳赶忙摇了摇头，将这个想法抛开，陛下春秋鼎盛，绝不会如此，所关心的也只是皇嗣安全而已。
不过有一点是肯定的，陛下对于两位王爷的态度偏向，可以确定下来了，长幼本来就有序，景王又不遭陛下待见，直接说出暗害兄长子嗣的话来，哪里还有上位的希望？
定下心神，回到锦衣卫衙门，陆炳招来十三太保里办事最沉稳的朱仲，吩咐下去：“裕王府和景王府的人手多多加派，再安排些仆人进去，保护怀有身孕的裕王侧妃李氏，一定要看护好，腹中孩儿切不可让贼子加害！”
朱仲心头同样诧异，却是不敢询问原因，但想到诏狱内的情况，有些为难：“都督，近来诏狱内还关着闹俸的臣子，百官颇有微词，人手恐有不足……”
陆炳这才想起来，还有那件欠俸事件，烦恼地按了按眉心：“那事还未消停啊！”
过年欠俸，爆发一场巨大的风波。
数百名官员一同上书，奏本如雪花般飞入宫中，弹劾内阁六部，有些言辞激烈的，将阁老和六部堂官骂了个遍。
如果单纯的参奏谩骂倒也罢了，谁还没经历过这一遭呢，关键是内阁唯一的阁老吕本是个经不住事的，胡宗宪此前驳了圣意，又奉命去了蓟镇，巡视前线……
没了能镇住场面的重臣，本来一场可以镇压的风波愈演愈烈，最终险些变成了群殴，愤怒的中下层官员冲入六部，堂官都有受伤的，锦衣卫也不得不出面。
陆炳对于这些拿不到俸禄的官员是抱有同情心的，但眼见时隔四十年的“左顺门事件”有再次重演的危机，只能抓人关押。
嘉靖对此毫不理会，在这种事情上又恢复到往昔无为而治的状态，自然而然的，群臣矛头一转，开始痛骂锦衣卫。
昔日首辅严嵩是奸佞，万恶之源，现在轮到陆炳这位太子太保、大都督了……
陆炳再度摇头，将这个可怕的念头甩出去，沉声道：“抽调人手回来，那些官员折腾不起大风浪，一切以皇嗣为重！”
朱仲想到胡宗宪不在京师，那些出名的刺头又各有监视，一切尽在掌控之中，领命道：“是！”
……
“此去南京，阿母一路保重！”
京师码头，密密麻麻的船只停靠在泊位上，漕工上上下下，忙碌不已。
海瑞位于其中，毫不起眼，正与一位老妇和一位抱着孩子的妇人告别。
“此番怎的如此急切？”
海母看着这个儿子，眼睛里网着一层血丝，脸上瘦得颧骨暴露，心疼地拧了拧眉：“你自从大兴县回来后，就闷闷不乐，有事不要强撑，明白么？”
海瑞抿了抿嘴，应了一声：“孩儿……明白！”
那一日，他没有跟着百官上书，但终究由于海笔架的直名，被上司提防，怕他带头闹事，故意派了个差事调离出京，在大雪天里冲风冒寒，赶去了大兴县赈灾。
大兴县并不远，隶属顺天府，离京城也就五六十里。
可偏偏这堪称天子脚下的地方，却也经历着人间惨祸。
一路上随处可见倒毙的尸体，朝廷的赈灾姗姗来迟，迟到哪怕粥棚搭好，活着的百姓都没有力气抢着去排队，而是到处躺在雪地里，咽下最后一口气。
于是乎，衙役们的工作根本不是派粥，变成了从车上抽下竹席，将百姓的尸体一具一具往里面裹，最后都没席子装了，趁着冬寒不容易生疫，往雪地里扔……
海瑞至今回想起来，都是满目凄然，大兴县还根本不是关中大地震的受灾地，都惨到如此地步，那数省的许多州县，又到了何等地步……
从那里回来后，这位小小的户部主事，心中的念头就越发坚定。
官卑言轻者，难以做到太多。
但能做的事情，必须做到！
唯独对不住的，是家人啊！
“儿子再陪陪阿母……”
说到这句话时，海瑞的喉头一下子哽住，拎着行礼，扶着海母进入船舱。
海母不以为意，倒是主动宽起儿子的心：“为官者，调来调去，都是常事，这北地老身确实待不习惯，早一步回南方，又有照拂，你何必作此姿态？”
海瑞曾有恩于一位齐姓漕工，那漕工极重义气，入了罗教为弟子，此次拍着胸脯保证会对海氏家卷多多照顾，才选择走了水路。
这个决定也不知是否会连累对方，海瑞又生出担忧，眼眶微微发红，重复了一遍：“阿母说的是，此去一路珍重，千万要保重好自己的身子！”
海母轻轻点头，突然道：“汝贤，你莫不是有事瞒着阿母？”
海瑞摇头，看向妻子和其怀中的孩子。
那是个女娃娃，海母很不高兴，觉得没有传承海氏香火，但海瑞心中还是欢喜的，握住了妻子的手：“你是个贤德的人，侍奉婆婆是孝顺，为我养育儿女也是大孝，家中拜托了……”
海妻反握住丈夫的手，柔声道：“家中有我，官人在京里一定要保重，我和婆母等着与你早早团聚！”
“好！好！阿母，儿子走了！”
海瑞又想摸一摸自己的孩子，却又强行压抑住，到了母亲面前跪下，在船板上磕了三个响头，站起后立刻朝外走去。
目送着儿子的背影，海母眼中迅速浮出了一阵不安，呼唤道：“汝贤！汝贤！”
外面已经没有海瑞的回应。
这位再也无法尽孝的孝子，头也不回地离开码头，直到一间白事铺子门前停下，打量片刻后走了进去，取出腰间干瘪的钱袋递了过去：
“我要买一口棺材。” 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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