“朱乡贤怎么还不到啊?”知府等得不耐烦了,问着身边的小吏,“这么久时间……他到底做什么去了?”
“卑职今早还看见他呢,在各个村子间来往。”
“可是……”
知府大人的话还没出口,忽听厅下一声叫喊:“朱乡绅来了!”
众人纷纷把目光移往那儿去,只见一个书办作为先导,将帘布掀开,引得身后的宾客进来,才看得那乡绅的面目。只见他头戴一顶老旧的毡帽,穿一件打着七处补丁的棉衣,身形肥胖,慈眉善目,颌下留着几绺微白的胡须,看着有四五十岁的样子。
“各位大人,草民来得晚了,还请宽恕此罪。”他挺着肚子,向前走过两步,恭敬地作揖陪罪。
知府责怪道:“朱乡绅,今日是朝廷命官万大人来此,被你如此怠慢,成何体统!你有什么紧急之事,不能放在一边?”
“回大人的话,小人刚刚是在村中清查学田,实在抽身不开,希望您能体谅。”朱养瑞道。
“学田?”万羽之听到这两字,顿时有了兴趣,起身问道。
“是的,朱某近年因见乡梓子弟无财进学,不能受圣贤之教,甚为痛惜。故出资兴建义学,并将名下五十余亩田地献于官府,作为学田,供义学周转之用。今年还觉不够,便又添置了四五所,为此筹措钱粮,奔波不已,生日都没时间过了,任着家眷们在府中享乐。”
知府听了,竟然颇为动容:“朱乡绅,我道你去哪里玩乐去了,原是为这一件造福百姓的好事!不愧为我一方大贤,可为万世师表了!”
众人跟着交口称赞,万羽之也礼貌地附和了两声,请他到客席上坐了,又拱手问:“那如今,您划了多少田地出去?”
朱乡绅不假思索,径直答道:“一千七百亩。”
万羽之听得这个数目,眼睛都瞪得直了:“这么多?一般的士绅只捐个二三十亩,便算是积了无量阴德了,您一口气就扔了一千余亩,真是千古难见的大豪杰!想必学校一定建得宏伟壮大,有朝一日必往一观。”
朱养瑞一瞬间脸色白了,但又迅速恢复了原样:“嗯,到时候朱某定会带着您去参观。”
羽之的疑虑并未被这三言两语消减,但在宴会之上,亦不宜过多询问,便轻轻一笑,把话题转开,讨论起轻松的闲事来,直至傍晚,欢娱而散。
万羽之在汝宁歇过了一夜,次日方及清晨,就已早早醒来,催促众人收拾行装赶路。两小吏看他变得沉默寡言、雷厉风行,像换了个人一样,暗自纳罕;可这总归是好的迹象,他们终于不再为时限的迫近担惊受怕了,便一句话也不问,安安心心地随他启程。
不出三日,万羽之就抵达了信阳,这次他坚决推辞掉了知府的酒宴,仅与他寒暄了几句话,便开始设署理事,收纳文书,斟酌案情,且将管军之人一一传来答话,把每人的供词详录在案,众人皆佩服他行事果决。
但所谓醉翁之意不在酒,万羽之对此根本不甚上心,只是想着尽快处置完毕,来给自己留出思考的时间。所以,他当日未将一人下狱严审,只向知府言道:“我翻阅历来的文书,发现存肇的确提拔了不少军官,若尽说是党羽爪牙,未免太过武断。仅有数人的经历不明不白,嫌疑极大。”
信阳知府大吃一惊,急忙相问:“难道我们这里真有存肇耳目?”
万羽之佯作震怒:“我奉上命查案,岂得有假!”
知府浑身一凛,顿冒出许多冷汗,战战兢兢地跪倒在地:“卑职罪该万死!敢问那几人何姓何名?我这就把他们统统抓捕起来!”
万羽之看他紧张成了这样,脸色反而缓和了:“大人莫要心急,这么一来不就打草惊蛇了?”
知府快被他搞糊涂了,眼神逐渐迷茫:“那该怎么办?”
万羽之笑道:“我有一计。你我先按兵不动,耐心等待几日,一则麻痹叛贼之心,二则接收各地文书,充实证据;见时机成熟,再暗许人匿名上告,便可一网打尽矣。”
知府被如此耍弄,早已晕头转向,最后只得唯唯应答,称赞这条‘妙计’。随后又听他吩咐:“你回去向众官下令,不可说计由我出。否则那些耳目听了,定会怀疑我的用意,计策就败了。”知府不敢不从,即召集众人商议,停了案件的调查,果真无一人去疑羽之。
万羽之回到官署,仍不忘那知府的狼狈模样,心里快活至极,不禁倚着案几,放声大笑,顾自言语道:“那厮也是一股呆气,我入仕未久,都能把他这个老官的脸面折了,好不痛快!看来这群老仕途不过以文法制人,到底是无能之辈,平日装得沉稳罢了!我必将这消息上达叶公,让他们也瞧着取笑!”说罢,愈发得意,捉来竹笔,在白纸上飞速地写着。
眼看他将要写到最后一行了,笔端却忽然停住,在纸上留下一个浓黑的印子。他‘啧’一声,顿时将笔一缩,搁到旁边的砚台上,表情极度严肃,就像从一片火海跳入冰水当中,霎时间扭转了情绪。
他抬头望着几近升起的白月,暗想:‘我不可太激动了。这甚至算不上第一步,局势依旧不明朗。如今尚有两个小吏时时跟随,不离左右,若不把他们先搞定,恐怕很难插手田制。但彼等非吾一派,更不清楚持何种立场,如果直接贿赂,也有可能惹出事端。之前那些都是儿戏,这才是目前的重中之重呀………’
他细细想了半天,还没有个主意,但已从喜悦的沉浸中脱离出来,便毫不犹豫地抄起那件邀功的书信,将它捏成一团,放在蜡烛的火光上慢慢燃烧。 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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