这个时候如果再爆出刘表去世的噩耗,襄阳必定大乱,是以刘琮与荆州众文武私下商议后,决定隐瞒刘表死讯,秘不发丧。
然而世上岂有不透风的墙,尤其当下这种环境,更难守住秘密。刘表死后不久,消息就泄露了出去,于城中流传开来,就连城外的刘宗也收到了消息。
刘宗率领水军于午后进抵襄阳,一面派兵船封锁汉沔江面,一面于襄阳以南、岘山以东,沔水北岸设立军营。
不过刘宗本人并未进驻北岸军营,而是选择驻军于蔡洲。
蔡洲位于沔水之中,乃是一座沙洲,因襄阳蔡氏一族世代生活于此洲,故以“蔡”为名。
蔡洲堪称沔水有数大洲,其上屋宇数百间,其中尤以蔡瑁的宅邸最为奢华,连四墙都是以青石结角,家中婢妾多达百余人。
蔡氏一族追随族长蔡瑁,与刘景军鏖战经年,青年一代几乎半数战死于疆场,双方可谓仇深似海,纵然蔡勋归附刘景,亦不足以消除仇怨。
听闻刘景军将至,蔡氏族人或避入襄阳、或逃进岘山,留守蔡洲者仅十之二三。
刘宗作为刘景水军统帅,蔡氏族人多死于其手,按照他的本性,必然要斩草除根,以绝后患。
不过因蔡勋有献江陵之功,刘景已承诺对蔡氏既往不咎,刘宗自然不好再对蔡氏痛下杀手。
况且蔡氏能逃的都逃走了,留下之人多是行动不便的老弱,刘宗自诩英雄,不屑屠戮老弱。
刘宗登陆蔡洲后对蔡氏族人好言安抚一番,而后在蔡勋的引领下入住蔡瑁宅邸。没过多久,便有襄阳士民乘船前来拜见。
沔中诸洲,几乎都是襄阳著姓的私产,如蔡洲西北的鱼梁洲,就属于襄阳庞氏一族,而襄阳杨氏、习氏等姓,则生活在蔡洲之西的洄湖、高阳池一带。
刘景军进驻蔡洲,虎视襄阳,周边的襄阳大姓安能置身事外?
事实上习氏的习珍、蔡氏的蔡勋、庞氏的庞统等人已先后投入刘景麾下,双方此前早有书信往来,襄阳诸姓闻讯,第一时间派遣子弟至蔡洲,奉迎义师。
随着襄阳士民的争相来投,襄阳对刘宗已再无秘密可言,这其中自然也包括刘表的死讯。
当时刘宗正于蔡瑁宅邸内设宴,与襄阳士民欢饮,忽闻刘表病死,刘宗内心欣喜若狂,不过面上却是叹息不已,当即放下酒杯,起身离席,以示哀悼。
刘宗除了是荆南水军统帅,还兼任武陵太守一职,刘表这个荆州牧正是他名义上的顶头上司,而今刘表身故,刘宗身为下属,表面上必须要给予尊重。
宴上众人,不管是荆南文武,抑或襄阳士民,皆起身哀悼,甚至有些襄阳人默默垂泪。
刘表或许称不上乱世英主,但他入主荆州十余载,内平宗贼,外御强敌,轻徭薄赋,与民休息,使沔南之地成为乱世少有的安宁之所,襄阳人多受其惠。
刘宗见状,内心大感庆幸,来投之人,都对刘表感恩至此,更勿论襄阳城中之人,若刘表不死,想要攻下襄阳,实非易事。
现在好了,刘表已死,其子刘琮乃庸闇之辈,无论威望,还是能力,都逊刘表十万八千里,襄阳再无金汤之固,破之何难?
“中郎,牧伯薨,我等当罢宴以悼……”峨冠博带,风度自然的庞统出列对刘宗言道。
庞统不久前甫一投入刘景麾下,便献计破宜城,灭敌军,立下大功,可他并未因此而有所自满,其后又主动请缨,加入刘宗的先头部队,欲再建新功。
见庞统对自己使眼色,刘宗心领神会,从其所言,终止宴会,而后唤庞统入后舍密议。
庞统与刘宗合榻促席,侃侃谈道:“中郎当知,我出身襄阳著姓,又薄有名望,往日与刘琮多有交集,以统观之,刘琮此人器非英杰,才非人雄,碌碌之徒耳,莫说其父刘表,便是与其兄刘琦相比,亦有所不及。”
刘宗轻轻颔首,颇以为然。
庞统又道:“如今刘表身亡,襄阳上下必定人心惶惶,心气涣散,刘琮既无凝聚人心之能,又非临难不屈之人,若遣使入城劝降,当有五六分把握。统不才,愿入襄阳,劝刘琮出降。”
刘宗闻言不觉扬起眉,刘景给他的任务是率水军封锁汉沔江面,断绝襄阳交通,如果能在刘景大军到来前逼降刘琮,绝对是一件足以冠绝诸将的大功。
刘宗道:“士元既然认为劝降有五六分把握,试试倒也无妨,不过士元不必亲身犯险。刘表虽是病亡,但刘琮未必不会怪罪于我等。士元才智兼人,有王佐之器,仲达视为股肱,若有个万一,我如何向仲达交代?”
刘宗的担心并不是没有道理,谁也不敢保证刘琮不会发疯,抵死不降,届时入城劝降的使者就危险了,十有八九会被刘琮杀之祭旗,以向内外展示决心。
当然,以庞统的名望,刘琮未必敢杀他,但想来也不会轻易放他回来。
刘景对庞统的重视程度,刘宗最清楚不过,出兵之前刘景拉着他的手反复叮嘱,不要让庞统涉险,因此就算只有万一的可能,他也不想让庞统冒这个险。
庞统笑道:“中郎多虑了,古语云:‘两国交兵,不斩来使。’况且我此番入襄阳,名义上是为吊丧刘牧而来,刘琮身为人子,绝不敢动我分毫,襄阳看似凶险万分,实则安全无忧。”
庞统有自信凭借自己的三寸不烂之舌,哪怕说服不了刘琮,也能全身而退。如果成功,便是天大的功劳,他岂肯让给他人。
刘宗面有踌躇,庞统出身、名望、智略、口才无一不佳,他心里也认为庞统是最佳人选,唯一的顾虑便是对方的安危。
最后庞统一再坚持,刘宗终究还是被其说服。 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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